– Да что Вы черт побери себе позволяете?! – гневно воскликнул капитан Силей. – А ну-ка прочь из моей каюты! Пошел вон, наглец!
– Да, сынок, не зря ты носишь свое имя… – вздохнул старик.
– Вы что не слышите меня? Убирайтесь! Квартирмейстер14… – крикнул капитан, распахивая дверь в каюту.
Когда на шум прибежал офицер и вахтенный, старика и след простыл, будто бы и не было тут его. По описанию, ни квартирмейстер, ни боцман15 так и не смогли припомнить хоть кого-то похожего на таинственного матроса. По требованию капитана, все до единого матроса и офицера были подняты по тревоге, корабль обыскали от носа до кормы, проверив каждый закуток, а после капитан лично провел опознание среди членов команды, но среди молодых, крепких, чисто выбритых рослых матросов и офицеров не нашлось никого, даже отдаленно похожего на ночного гостя… «Красотка Мэри» вышла в море с утренним приливом и матросы, драйя в тот день палубу шушукались между собой, что капитан из себя «весь чудной» и только квартирмейстер, чья бабка была потомственной алеуткой16, заподозрил недоброе и дал себе слово сойти на берег сразу же, как шхуна вернется в порт.
Спустя неделю плавания
– Капитан, – робкий стук в дверь каюты разбудил капитана Силея. – Сэр, … позвольте…
– Что еще? – устало спросил тот.
– Запасы пресной воды, сэр… их нет.
– Поясните, квартирмейстер.
– Кто-то помочился во все бочки с пресной водой. Капитан, мы остались без запасов воды и если команда узнает…
– Господи, Пресвятая Дева, Иисус, Иосиф, да за что мне это? – раненым зверем взвыл капитан, вскакивая со стула. – Сперва вспышка кровавого поноса, потом чесотка, порезанные в клочки запасные канаты и паруса, кок, упавший с лестницы и сломавший ноги, пьяная драка в кубрике и убийство матроса, шторм и треснувший баллер17, а теперь… теперь еще и это?! Убирайтесь! Я не желаю Вас видеть!
– Но капитан…
– Прооочь! – взревел во все горло капитан, хватая со стола первое, что подвернулось под руку и швыряя в квартирмейстера. Тот предпочел не дожидаться увечий и поспешил покинуть каюту своего начальника.
***
Сидя той ночью на баке18 квартирмейстер видел чей-то силуэт на рее19 грот-мачты20. Он благоразумно не стал окликать нарушителя, потому как отлично знал, что среди его
парней не было никого ниже 5—6 футов, даже юнги… да и бород никто не носил, особенно таких длинных и седых.
***
Утром квартирмейстера разбудил шум и возня на палубе. Не успел он продрать глаза, как в каюту вбежал юнга.
– Вас п-п-прос-сит к… к се-е-еб-бе ста-а-арп-пом, – заикаясь произнес тот.
– Что произошло? Почему на палубе шум? – торопливо одеваясь, спросил офицер.
– Капитан… он… того, ну… это…
– Бунт?
– Нет! Нет, что Вы?!
– Тогда что случилось? – строго посмотрев на мальчишку, еще раз спросил квартирмейстер.
– Капитан Силей мертв, – вдруг прозвучал голос старпома, появившегося в дверях каюты.
– Не может быть?! – воскликнул квартирмейстер.
– Еще как может…
– Я беседовал с ним несколько часов назад, перед тем как отправиться спать. Он был в гневе, но… вполне здоров. Что произошло?
– Никто ничего не видел, но утром ветер стих и вахтенный послал ребят наверх, заполоскался парус… капитана они нашли наверху. Он повесился на грота-рее. Банальное самоубийство… в порту нас не ждет теплый прием, все же младший брат коменданта форта погиб… – с этими словами старпом вышел прочь.
Когда они остались одни, юнга тихо спросил:
