Отец после этого случая ушёл в отставку, и главой охранителей на время стал Аарон Актониус, его правая рука и хороший друг. А через двадцать лет, после смерти и отца Берта, и Аарона, место главы охранителей занял принц Арчибальд.
Он никогда и ничего не говорил Берту, но общался с ним настолько холодно и отстранённо, что Арманиус не сомневался — его высочество до сих пор всё помнит. И он ничего не простил.
Так что Арчибальда лучше оставить напоследок, а пока…
— Здравствуй, Йон.
— И тебе не хворать, Берт, — сварливо ответил архимаг Валлиус, чью проекцию передавал браслет связи. — Что хотел?
— Хотел спросить про эту медсестричку, Эн Рин. Она не твоя внебрачная дочь?
Демоны, не с этого вопроса надо было начинать, не с этого…
Проекция Валлиуса вытаращила глаза.
— С чего ты это взял?
— Да похожа она на тебя. Манера говорить, двигаться…
— А‑а‑а. — Главный врач Императорского госпиталя усмехнулся. — Ну мало ли похожих людей на свете? Ерунда это всё. Что‑то ещё? А то у меня скоро операция.
Операция у него… Отличный предлог, чтобы закончить неудобный разговор.
— Она ведь не медсестра. Да, Йон?
— С чего ты это взял? — второй раз за последние две минуты ответил Брайон Валлиус, насмешливо сверкая голубыми глазами за стёклами очков и довольно потирая короткую седую бородку.
— Для медсестры она слишком много знает.
— Ну‑ну, — хмыкнул старый маг и отключился, не прощаясь.
Вот ведь… хитрая морда!
***
День в госпитале сразу не задался. Возвращаясь от Арманиуса, я слишком быстро летела по коридору, торопясь к своим больным, и умудрилась на полной скорости врезаться в Байрона Асириуса.
Бывший однокурсник смерил меня неприязненным взглядом, и я уже готовилась к его традиционному университетскому: «Смотри, куда несёшься, Эн Рин», — когда Байрон вдруг сказал:
— Я как раз к тебе шёл.
Я даже чуть покачнулась. И переспросила, наверное, с очень глупым видом:
— Куда ты шёл?
— К тебе, — повторил Асириус. — Дело есть. Нужна твоя консультация.
Демоны меня раздери, Байрону нужна моя консультация. Снизошёл!
— А ничего, что мой кабинет и лаборатория — в той стороне, откуда ты появился?
— Ничего. Я там был, увидел, что тебя нет, и решил вернуться к себе. А ты… от Арманиуса?
Я кивнула.
— И как он?
— Пока никак, я только начала работу. Тебе срочно с консультацией или подождёшь до… скажем, до обеда?
— Лучше сейчас.
Разумеется. И без разницы, что у меня обход и больные. Ладно, потерпим. Слишком уж любопытно, что нужно от меня Байрону Асириусу.
Надо же, консультацию ему подавай. Помню, было время, когда он и разговаривать со мной считал ниже своего достоинства. «Нищая безродная девка с каплей дара — что она делает в лучшем учебном заведении страны? — возмущался Байрон в кругу друзей. — Вот увидите, она не переживёт и первую сессию!»
Я пережила. В прямом и переносном смысле.
— Говори, — буркнула я, заходя в свой кабинет‑лабораторию. И, пока я переобувалась, надевала халат и стягивала волосы в узел, Байрон чётко и ясно излагал, что ему от меня нужно.
Возможно, если бы Асириус заискивал, улыбался и пытался втереться ко мне в доверие, я бы послала его к демонам тут же. Но Байрон был собой — слегка презирающим меня аристократом, и это оказалось привычно, понятно… и честно.
Я всегда ценила честность.
— Я давно заметил, что физические повреждения охранителей ведут и к нарушению целостности их магического контура. Сломанный контур практически никогда не бывает повреждён сам по себе, без каких‑либо физических травм.
