— Зачем?.. — и задохнулась, наткнувшись на его угрюмый взгляд.
— Ненавижу аристократов, — процедил мой будущий лучший друг. — Считают, что им всё можно. Тоже мне, избранные… Разве мы выбираем, кем родиться? И дар — он же от природы даётся. А вот остальное — наши достижения! Только почему‑то аристократам привилегии, а таким, как ты или я, два шиша с маслом. И где справедливость?
Я промолчала. А Рон продолжал бухтеть:
— Развеял он, понимаешь, одежду на девочке. Настоящий подвиг, демоны его задери! Медаль на грудь и тапочки на ножки.
И тут я не выдержала — улыбнулась.
— Как‑как?..
Рон усмехнулся и взъерошил светлые кудри.
— Медаль на грудь и тапочки на ножки? Так мой отец говорит. Он сапожник… мм… ну да…
И тут мы с ним буквально повалились на пол университетского коридора, хохоча до слёз и икоты.
С тех пор и дружим. И единственное, за что я была благодарна Асириусу — это за Рона. Каждому человеку необходим настоящий друг. Теперь я это знаю.
***
Интересно, зачем эта конспирация и почему Валлиус не хочет сознаваться, кто такая Эн Рин? Какой в этом смысл?
Берт задумчиво почесал подбородок и поморщился. Надо бы побриться, щетина уже колется, но настроения совершенно не было.
Перед глазами до сих пор стояли пятнадцать погибших учеников. Бартоломью, Гвенда, Базил, Айзек, Верджил, Гилберт, Алия, Дарин, Акерли, Брендон, Зандер, Кейси, Аллан, Бастиан, Гай… Он помнил, из‑за чего погиб каждый из них, и злился на себя.
За нерасторопность. Если бы он догадался раньше!
За самоуверенность. Ему, лучшему охранителю Альганны, казалось, что они справятся и так. Правильнее было отступить, заперев демона во временную ловушку, и хорошенько продумать план действий. Но он принял решение — двигаться, сражаться, не отступать. И поплатился…
За гордость и малодушие. Нужно было вызвать подкрепление и взять с собой хотя бы ещё одного архимагистра. Для подстраховки. Но Берту казалось унизительным просить о помощи. Особенно — его высочество принца Арчибальда.
Глупое ребячество. Сейчас, оглядываясь назад, Арманиус понимал — плевать на всё. Главное — это человеческие жизни, которые он потерял.
Даже собственной магии Берту было не жаль. Заслужил. Да и… если бы он после всего случившегося остался цел и невредим, ему было бы ещё хуже. А так…
Ужасная мысль, неправильная, лицемерная. Как будто то, что он тоже пострадал, может искупить его вину. Но, если бы Арманиус знал, как именно может искупить — он бы сделал это, не задумываясь.
Ладно. Нужно отвлечься.
Выражение лица Эрты, официально считавшейся его секретарём, было непередаваемым. И Берт её понимал — секретаря он вызывал по браслету связи крайне редко. Практически все обязанности ректора исполнял его зам, архимаг Велмар Агрирус. Как совершенно правильно сказал Брайон Валлиус, Берт был демонски плохим ректором. Он и сам это знал. Но невозможно было успевать всё — и исполнять обязанности охранителя, и руководить университетом.
Что ж… руководить, скорее всего, осталось недолго.
— Да, архимагистр? — протянула Эрта.
— Окажите мне услугу, айла*. Посмотрите, пожалуйста, в архиве копию диплома… мм… Эн Рин.
(*Айла — вежливое обращение к женщине в Альганне. Айл — вежливое обращение к мужчине.)
— Мэн Рин?
— Эн Рин. — Это имя скоро натрёт ему мозоль на языке. — Я не уверен, что…
Арманиус хотел сказать: «Я не уверен, что она у нас училась», — но не успел.
Лицо Эрты вдруг посветлело.
