После падения воцарилась густая, непроницаемая тишина. Сперва Вигги с ужасом подумал, что все в замке вдруг умерли, как только башня коснулась земли.
…Он будто снова оказался с мертвым Люциком и плачущим Лилианом в вонючей комнатушке. Людвиг хотел выбраться, бежать и бежать, хотел к папе, чтобы кто-то успокоил его, пообещал, что все будет хорошо, но никого не было. Даже старший брат, который должен был помогать и защищать его, ничего не мог сделать. Он стал таким же беспомощным, как и сам Людвиг.
А затем он услышал чей-то плач и крики о помощи. Это-то и вырвало его из оцепенения, и Людвиг тоже принялся орать и звать Йоханну. Черт возьми, он не должен оставаться один! Выпустите его! Выпустите!
Несмотря на его зов, хожалки все не было. Что, если башня упала прямо на нее? Если она погибла?! Черт тебя побери, Йоханна, не смей так пугать! Он потерял слишком многих! Твою смерть вряд ли удастся пережить!
Людвиг что есть силы перевернулся на живот, перекатился и упал на пол, больно ударившись подбородком. Нужно доползти до двери… А потом? Потом по лестнице и… Нет, он не может даже этого! Проклятые руки! Проклятые ноги! Проклятый жирный мешок с дерьмом! Лучше бы ты умер вместо Люцика! Лучше бы ты тогда сдох!
Наконец на лестнице раздалось торопливое шарканье. В проеме появилась Йоханна, вся в каменной крошке и пыли.
– Башня рухнула, – отдышавшись, пояснила она. – Придавила троих.
* * *
Погибли двое слуг и один солдат, еще двенадцать человек оказались ранены. До следующего рассвета разгребали завалы. Лекарь просил прислать кого-нибудь из соседнего города, чтобы помочь с ранеными, и Йоханна сразу отправила гонца. Вместе с помощью, из Брумы прибыл зодчий и принялся осматривать все, что осталось от башни.
Людвиг как раз изучал планы замка, сделанные еще его дедом лет сорок назад. С тех пор замок мало изменился, разве что появилась пара деревянных построек на заднем дворе, да вход в столовую перенесли.
– Думаю, что-то разрушило фундамент, – подытожил зодчий. – Прежде чем восстанавливать башню, нужно выяснить, что стало причиной.
Аэнор, как и многие крепости времен Альхоровых завоевательных кампаний, построен в горах, на цельной породе. Фундамент стоял на гранитной плите и треснуть мог из-за открывшихся вод. Однако это происходит постепенно, сперва башня дала бы трещину, а это обязательно заметили бы!
Зодчий пытался пояснить Людвигу причину, но кроме расплывчатых выражений, вроде: «подземные реки и землетрясения расшатали основание», выдать ничего убедительного так и не смог.
Аэнорский замок строился по старым законам: толстые несущие стены шириной в десять, а то и двадцать локтей, а на них – деревянные перекрытия. Людвиг велел прекратить восстановление северной башни и укрепить несущие стены центральной части, пока ему на голову не упали кирпичи, и лишь потом заняться усилением перекрытий и стен в комнатах слуг, что вызвало новую волну возмущения.
На следующий день сбежали несколько человек, после чего Людвиг окончательно потерял терпение и велел перекрыть все выходы в замке, выставить караул, а каждого, кто будет пойман при попытке побега, публично осмеять на площади.
Загадочные толчки произошли и на следующий день, и, хотя люди успели к ним привыкнуть, обрушение кровли вызвало волну ужаса среди слуг. Многие спрятались в часовне, молясь днями напролет, кто-то возмущенно орал на плацу, что Аэнор проклят и надо срочно покидать замок. Людвиг велел каждого такого умника пороть розгами, а за побег пообещал четвертовать. Однако некоторые все равно сбежали – ушли в горы со своими скромными пожитками, ночью, подкупив стражу.
