– Беспризорники пропали тогда же, когда начались убийства?
– Совершенно верно, господин маг! – Эрц повернулся уже к могучему, с широченными плечами магу пятой ступени, – Все эти странности начались примерно в одно время!
– А стража? Стража работает у вас?
– Работают, господин маг, да только они напуганы все до единого. У всех семьи здесь, родня. Уже были случаи, когда стражники… – губернатор вновь отпил вина, причём сделал гигантский глоток.
– Понятно, – процедил Калис, – Какие-то неизвестные за полгода запугали весь город, и все сидят и боятся что-то сделать. А в чём заключаются обязанности губернатора?
– Господин маг, – дрожащим голосом произнёс Эрц, – Потому я и вызвал вас!
Гордис бил кулаками наотмашь по лицу лавочника, а Джоув недовольно морщился. Он считал ниже достоинства человеку, владеющему магией, пачкать руки. Тем более, опускаясь до примитивного мордобоя. Но Гордис был магом третьей ступени, а Джоув всего лишь пя́той. Потому прямо высказать своё недовольство старшему по рангу волшебник не мог. Лишь смотрел с неодобрением и вопрошал себя, как такая сила могла попасть такому садисту? Впрочем, вопрос был риторическим. Магические способности сами выбирали владельца. И сила магии тоже закладывалась в человека изначально. И индивид со средними способностями вряд ли мог вырасти выше пятой ступени. А вот третья ступень – это маги очень сильные. А действительно могучие – вторая, первая ступень и Высшие. Но таких в Рое, да и в других странах было немного – по пальцам пересчитать можно.
А между тем Гордис остановился, тяжело дыша, повернулся к гвардейцу, безучастно взирающему на мордобой, и прохрипел с присвистом:
– Платок дай!
Гвардеец всё так же безучастно протянул магу третьей ступени белоснежный платок, и тот принялся вытирать сбитые, заляпанные кровью кулаки. Подул на них и раны на глазах затянулись, исчезли. Лавочник тихо постанывал на полу, а его разбитое в кашу лицо представляло жутковатое зрелище. И нос, и челюсти явно сломаны. А через разорванную губу торчали осколки зубов. Джоув вновь поморщился, и в который раз спросил себя, зачем было так избивать торговца. Тот явно рассказал всё, что знал. И вины его в том, что маги вот уже неделю не могли никого найти – не было. Слишком хорошо прятали следы неизвестные убийцы. Слишком мало люди знали про этих загадочных «имперских волков». Вернее, знали достаточно, но всё не о том, что нужно. Деньги платили теперь вместо бандитов им. Приходили за деньгами всегда совсем юные подростки. Молча забирали сумму и уходили. Раз в месяц. Но, как только маги с легионерами появились в городе, эти самые подростки просто растворились. Будто в омут булькнули. Вот и бесился столичный маг, избивая ни в чём не повинного лавочника.
Гордис вытер кулаки, сумрачно посмотрел на Джоува и проговорил:
– Идём в следующую лавку! Будем выпытывать до тех пор, пока не найдём!
Маг пятой ступени послушно кивнул и направился к выходу. Двое гвардейцев первыми вышли на улицу, даже успели пройти несколько шагов, а следом вышли и Джоув с Гордисом, когда что-то дзынькнуло и гвардейцы упали, пронзённые стрелами. Одна стрела прилетела и в Джоува, но сработала защита, стрела завязла в воздушном коконе, а маг пригнулся, активируя боевые заклинания. Он увидел, как вздымает руки его коллега, выискивая, куда ударить, и тоже быстро огляделся, пытаясь понять, откуда прилетели стрелы, убившие двоих гвардейцев. Из-за соседнего дома выскочили три фигуры, одетые в чёрное, и Джоув ударил туда воздушным копьём, пытаясь пронзить убийц. Гордис вообще ударил чем-то обжигающим, выбрав магию огня. И сгусток плазмы, пролетев мимо Джоува, опалил правую часть лица.
