– Ладненько! – она хлопает в ладоши, скрываясь за шторкой. Через пару минут консультант оформляет сестре покупку, а потом Элис хватает меня за руку и тащит куда-то дальше по коридору. – Нам нужно бельё!
– Нам?
– Конечно! – смеется, отчего в уголках глаз появляются тонкие, почти незаметные морщинки. – Или у тебя есть иной способ соблазнения мужчин?
Большие карие глаза смотрят в упор. Тушуюсь. Почему-то становится стыдно от того, что мы еще ни разу не… Да и как могло что-то быть, когда я постоянно шарахалась от Рэймонда, а он ни разу не перешёл черту?
– Джесс? Неужели, вы не… ну…
– Нет, – на миг закрываю глаза, останавливаясь посреди по-рождественски украшенного торгового центра.
– Почему? Мне казалось, у вас все хорошо. Крошка? – искрящийся взгляд сестры мгновенно тускнеет. Видимо, она решила, что я живу и радуюсь под крылом такого замечательного мужчины, и даже не подозревает, что на деле веду себя как последняя идиотка. – Так дело не пойдёт. За мной!
Элис опять волочит меня, словно я ничего не вешу, по коридору и останавливается у небольшого бара-кафе. Решительным шагом направляется к барной стойке.
– Две «Пина колады», – кидает несколько купюр молодому парнишке, одетому в забавный свитер с оленями, после чего мы идём за столик. – Рассказывай, – приказывает, включая заботливую старшую сестру.
И я рассказываю. Обо всём, что происходило в моей жизни после свадьбы, не позабыв упомянуть и про Бурча, который до конца зимы обитает в шикарной конюшне за городом, и про поход в кино, закончившийся внезапным поцелуем. Про прогулки, кафе и даже ванильное мороженое, которое оказалось ужасно невкусным, и Рэймонд съел его сам. Элис внимательно слушает. Иногда хмурится, иногда приподнимает брови, показывая удивление. Когда заканчиваю, ощущаю, как её тонкие – словно у пианистки – пальцы нежно поглаживают мою ладонь. Как в детстве, когда я грустила, а она утешала меня. Всегда только она.
– Джессика, ты дура?
– Что?! – отшатываюсь, резко вырывая ладонь из её рук.
– Ты правда не понимаешь? – Элис злится, принимаясь нервно стучать ногтями по столешнице. Нам приносят напитки. Девушка, даже не глядя на симпатичного официанта, просит повторить заказ. – Он же явно к тебе неровно дышит. И в кого ты такая глупая?
– Неправда, – мотаю головой. Сама не знаю, с каким из пунктов не согласна в первую очередь: с тем, что нравлюсь Рэймонду, или тем, что сестра считает меня глупой. – Он же, как… сосулька, блин, бесчувственная!
– Ну да, – девушка качает светлой гривой и усмехается, – поэтому зажимает тебя по углам, постоянно прикасается, целует и лично отвозит на встречу с сестрой.
– Это ничего не значит. Банальная вежливость, – продолжаю протестовать, мысленно уничтожая крошечный росток надежды, зарождающийся в сердце. Если хоть на мгновение позволю себе поверить в чувства Рэймонда, потом будет значительно больнее падать. Не хочу собирать осколки своего разбитого сердца, напиваясь под грустные песни. Противоречу сама себе. С одной стороны, радость поднимается из глубины, а с другой – топлю ее сама. – Ты же видела его! И да, я слышала, о чем вы говорили с Мари в день нашей помолвки. Как там?.. «Бедняжка, она еще не знает, куда попала».
Элис смущается, отводит взгляд. Думала, я не узнаю, как они смеялись надо мной? Нежность, еще минуту назад заполнявшая сердце, начинает стремительно таять, сменяясь злостью. Главное, не разрыдаться от обиды.
