От вокзала до улицы Короленко Витя прошел пешком по тротуару, утопающему в зелени.
В одиннадцать часов утра открылся читальной зал на четвертом этаже, и Витя с гордостью достал свой паспорт, в котором стоял штамп о прописке, протянул его заведующей читальным залом, молодой симпатичной женщине среднего роста, с черными как уголь глазами и смуглым лицом.
– Что ж, милости просим, как говорится, – сказала она, приветливо улыбаясь. – Условия для работы у нас хорошие. Трамвай немного мешает, он как раз здесь, на углу, делает поворот. Но это на долю секунды, и то когда окна настежь открыты.
Около часу дня Витя встал и вышел покурить.
Из всей компании курильщиков выделялся парень с коротенькими усиками, который все знал и все мог.
Витя приблизился к нему и вполголоса спросил:
– А вы могли бы устроить на работу приезжего парня?
– Устроить на работу? Фи, это пустяковый вопрос. Полкуска на лапу, и дело в шляпе: завтра же начнешь свою трудовую деятельность. Быть в рядах славного рабочего класса – это большая честь, я те скажу. Я уже не одному парню помог устроиться и тебе помогу. Паспорт у тебя с собой? Ты прописан в городе? Постоянно или временно?
– А сколько это – полкуска?
– Ты что, лопух? Не знаешь, сколько пол куска? Ну и дела… Небось, только вчера из деревни прикатил. Полкуска – это полтысячи, ни больше ни меньше.
– У меня нет таких денег.
– Не беда. Будешь отдавать с каждой получки понемногу.
– Это мне не подходит, – заявил Витя, совершенно не подумав о том, что он круто ошибается, что эти полкуска могли бы вывести его на правильную дорогу.
– Ну, тогда чапай. Ты еще пожалеешь, будешь искать меня и не найдешь, я здесь очень редко бываю.
Одна из девушек подсунула ему записку, в которой значилось: «А вы все-таки подумайте хорошенько, нельзя упускать такой хороший шанс».
Но Витя упустил этот шанс.
От трамвайной остановки до улицы Веселой двадцать минут строевого шага, и ты уже дома. Тетя Вера уже спит, тихо, как мышка в норке. Дочерей еще нет: целуются где-нибудь под абрикосами. Витя падает на кровать, утомленный и бесконечно счастливый. Завтра бежать устраиваться на работу.
Недалеко от рынка «Озерки» расположена база районного потребительского союза, где Вите обещали должность рабочего. На втором этаже, в большом помещении, очевидно в бывшем конференц-зале, куда Витя заглянул наобум, чтобы спросить, где сейчас находится начальник базы Пронин, за небольшими столиками сидели девушки и перекладывали бумажки с места на место. Их было человек шестьдесят, если не больше. Витя вошел и растерялся: столько молодых глаз уставилось на него, и у всех девушек был на милых личиках один и тот же вопрос: кто это, откуда?
– У-ух! – произнес кто-то громко, и тут же раздался коллективный хохот.
Витя покраснел, как в семнадцать лет, но тут же взял себя в руки и стал улыбаться.
– Красавицы, вы все мне нравитесь.
– Иди ко мне, симпампуля.
– Нет, ко мне.
– Ко всем!
– Разденем!
– Оторвем.
– Кого вам? Может, я чем смогу помочь? – спросила высокая стройная девушка с розовым личиком, длинными руками и такими же длинными ногами, в ситцевом платьице выше колен.
– Я не могу найти Пронина, вы не знаете, где он?
– Поднимитесь этажом выше, постойте у его кабинета, он куда-то вышел, скоро будет, – вежливо ответила девушка, и на ее молодых щеках заиграл яркий румянец.
