– Одной души недостаточно для концентрации, подходящей для начала трансформации, – медленно произнес Аратос, выходя из задумчивости.
– Даже с остаточным фоном, после гибели Харлама, – добавил старший. – Но, судя по всему, первичная лихорадка у него началась.
– Это все не имеет никакого смысла, – отмахнулся эксперт. – Даже если каким-то чудом этот процесс оказался запущен, то он уже умер там, – махнул он рукой в сторону руин. – И не представляет для нас никакого интереса.
В тот же момент от старого города донесся грохот и характерный такой скрежет жвал гигантского маг-скорпиона. Мутанта, который появился под влиянием местных аномалий. Они обычно крайне молчаливы, однако в моменты крайней опасности могли издавать громкие и крайне неприятные звуки. Отпугивая ими врагов. Хотя с последними у них было, прямо скажем, небогато. Практически высшие хищники в своей нише.
– Не погиб, – хором произнесли все присутствующие.
– Вы знаете, что делать с диким магом, – буркнул начальник. – Подготовьте отчет по тому, что тут произошло. И отправляйтесь на поиски.
– Ловить диких магов – не наша работа, – насупился старший.
– Это ваша работа, – с нажимом произнес магистр. – Мы не знаем достоверно – погиб Харлам или нет. Ответы нам сможет дать только этот дикий маг.
– Вот и пускай его ловят ребята Секта.
– И они же доложат наверх о том, что Харлам ликвидирован? – усмехнулся Аратос.
Старший группы недовольно поджал губы.
– Будь уверен – об этом инциденте уже знают все заинтересованные лица. Дело слишком серьезно – межмировой портал. Замять его не получится, и ошибок нам не простят. Забыли, что этот гад сотворил в прошлый раз? Что глаза отводите? Нам нужны не предположения, а доказательства. А их сможет нам дать только эта персона. Поэтому взять его нужно с тем, чтобы потом поговорить. К тому же он интересный объект для изучения. А если он еще и умом не тронулся – вообще отлично. Считайте – ваша карьера уже засверкала новыми горизонтами. Хотите этим поделиться с ребятами Секта?
– А если там не с кем говорить уже? – мрачно буркнул старший.
– А если есть? Это нужно проверить. Понимаешь? Все проверить. Дело очень серьезное. Вопросы?
– Нет вопросов, – хмуро ответил старший группы после долгой паузы.
– Тогда приступай. И каждый час докладывать мне.
– Проклятье! – процедил один из оперативников шепотом, но Аратос услышал.
– Тебя что-то не устраивает?
– У меня брат погиб в этих руинах.
– Будь лучше брата, – пожал плечами начальник.
И, развернувшись, активировал портал, довольно быстро их покинув.
– У меня завтра отпуск начинался… – медленно произнес старший вслед ушедшему начальству.
Но на это никто ничего не ответил.
А что тут сказать?..
* * *
За несколько часов до того…
Жжение довольно быстро прошло и почти сразу сменилось лихорадкой. Прогрессирующей. Пяти минут не минуло, как Илью уже трясло. Да так сильно, что зуб на зуб не попадал.
С огромным трудом мужчина постарался отойти с открытого места. Звезды освещали округу относительно неплохо, и он легко распознал какой-то город поблизости.
Странный на первый взгляд, но постройки – уже хлеб. Все лучше, чем куковать на открытой местности в пустыне. Куда он попал и какие тут опасности, Илья не знал, а потому посчитал довольно разумным забиться в какую-нибудь условную нору и дождаться дня. Заодно лелея надежду о том, что странная лихорадка прекратится.
Шагов через двадцать его вывернуло.
