– Вообще-то, это еще не все, – сказал Клайв. – Кое-кто постоянно что-то откапывает.
На лице моем выразилось полное непонимание, и он пояснил:
– Кости и все такое. Полиция доставляет это сюда, и кто-нибудь из патологоанатомов определяет, человеческие ли это останки.
Я собралась совсем испугаться, но Клайв все испортил, добавив:
– Этого никогда не бывает…
– Чьи же это кости?
– Чаще всего овечьи или собачьи. К счастью, серийные убийцы встречаются редко.
– И все же полиции нужно убедиться?
Клайв кивнул.
– Иногда попадаются очень странные находки. Однажды нам привезли нечто, похожее на кисть в дамской перчатке. Кто-то нашел ее во время чистки канализации.
– Господи боже! Как она туда попала?
Клайв расхохотался.
– Бедняга Эд долго с этим возился. Сначала решил, что это настоящая кисть, но в итоге выяснилось, что кто-то набил перчатку куриными костями и фаршем.
– Вот черт!
– Похоже, кому-то это показалось удачной шуткой.
– Очень дурацкая шутка!
– Мир кишит идиотами, Шелли…
Мы пили в кабинете кофе. Закончив, Клайв отодвинул кружку и сказал:
– А однажды нам привезли настоящую ступню.
– Одну? – недоверчиво спросила я.
– Одну, – подтвердил Клайв. – В кроссовке. Ее нашли на берегу реки, возле старой часовни. Она почти полностью разложилась.
– И чья она была?
Клайв пожал плечами.
– Не знаю. Мне кажется, они так и не разобрались.
В памяти всплыло огромное количество случаев из моей обширной криминальной библиотеки.
– А расследование?
– Забавно, но полиция привезла ступню в субботу вечером и оставила здесь на пару дней. Никакого шума, никакой общенациональной тревоги. В понедельник кто-то пришел и забрал ее. Нет тела – нет дела.
– Правда?
– Чистая. Мы думали, что появится объявление о розыске одноногих ребят или психа с мачете, который рубит ступни, но ничего подобного. Лишь через несколько недель мы узнали, что удалось выяснить.
– И что же?
– Ступня принадлежала бродяге, который упал в реку Северн в Вустере. Тело обнаружили в камышах – оно почти полностью разложилось. Похоже, ступню просто подхватило и унесло течением. Именно такая версия и была у полиции, поэтому никакого шума не поднялось.
– И они не удосужились сообщить вам об этом сразу?
Клайв пожал плечами.
– Ты сама скоро поймешь, что мы находимся на низшей ступени пищевой цепочки, Шелли. Мы падальщики – те, кто делает грязную работу за гроши, и все вокруг это знают. Никто не считает себя обязанным что-то нам сообщать. Мы узнаем о чем-либо, лишь когда нас хотят запугать.
Клайв говорил спокойно, но в его словах чувствовалась горечь.
На следующей неделе установилась необычайно теплая для апреля погода, а в моей жизни появился Барри Паттерсон. Как и большинство мужчин, которых я знала, он принес только проблемы. Впрочем, он был не совсем обычным мужчиной. Даже совсем необычным. Мистер Барри Паттерсон весил 254 килограмма, и появился он в пятницу.
Когда раздается звонок, никогда не знаешь, что тебя ждет. Когда Грэм открыл дверь, перед ним стояли четверо здоровенных, потных и громко матерящихся ритуальщиков. На складной каталке, которая готова была вот-вот развалиться, помещались носилки, а на них под простыней высилась настоящая гора, словно там лежало не одно, а три тела. Каталка страшно скрипела; простыня с трудом скрывала распластавшуюся под ней тушу. Поприветствовав нас, ритуальщики покатили это монструозное сооружение в хранилище.
