Что там говорить, ответ у доски был для нее настоящей пыткой. Нелли хоть и не теряла дар речи, но ее всякий раз охватывало такое сильное смущение и страх перед учителем, что она, если и знала что-то из урока, забывала все напрочь. А когда Нелли достигала своей парты, Ненэ подливала масла в огонь, называя свою хозяйку «дурой», «идиоткой» и так далее. Что делать, Ненэ была разумной и серьезной. Вероятно, даже правой. Нелли старалась к ней особо не прислушиваться. «Высказалась? Теперь иди где-нибудь погуляй!» – приказывала Нелли своей собеседнице и погружалась в фантазии и мечты, которые были хоть и далеки от реальности, но никак ей не вредили.
Но сейчас весь запас фантазий Нелли не мог приблизиться к действительности, в которой она оказалась. И главное, Нелли чувствовала, что это приключение надолго. А некоторые говорили, что навсегда…
– Расскажи о декурионах, – попросила она, решив, что лучше будет, если Корнелий отвлечется от своих мыслей.
– Это наши властители.
– Тот с ожерельем, кто он?
– Прокус Мудрый. От имени нашего пага он держит слово перед королем и передает нам его повеления.
– Α-a, он не главный? Так всегда: где-то есть кто-нибудь и поглавнее! А со шрамом?
– Красс – главнокомандующий наших войск.
– Варрий?
– Варрий Хромой, герольд. Он ведет учет всему.
– Как успевает? Вас же много!
– Нелли! Он сам ничего не делает, у него в подчинении несколько сотен подручных.
– Точно как у людей!
Нелли помолчала, разглядывая форум внизу. Отсюда было хорошо видно «мордочку» Белой Норы, арочные выходы на площадь и ослабевший поток крыс внизу.
– А у вас тут ничего, интересно! – сказала Нелли. – Праздники бывают?
– Конечно! Все любят повеселиться. Например, скоро День Подношения.
– Подношения кому?
– Нашим покровителям. Богам Вертумну, Консу и Церере.
Нелли устала удивляться.
– О богах расскажешь потом, – сказала она. – Почему внизу стало так мало народу?
– Вечер, паг готовится ко сну. А наверху – утро! – предугадывая вопрос Нелли, ответил Корнелий. – Завтра у нас важное дело – пойдем к фламинам. А сейчас мы идем в гости. Забыла? Мы приглашены к Нуме Большому. Кстати, его сестра Сабина может стать следующей Амой, Матерью нашего пага. Так все говорят.
– С удовольствием познакомлюсь с будущей правительницей, – вежливо сказала Нелли.
Семья Нумы жила в просторной норе с кладовыми, боковыми нишами-спальниками, запасным выходом и большим круглым окном, выходившим на форум. На полу норы толстым слоем лежала душистая трава, а стены были украшены замысловатыми панно из птичьих перьев исключительно черного и белого цвета.
Нума, счастливо улыбаясь, представил мать семьи – Элленику, двух братьев одного с ним возраста, Цицерона и Авла, и толпу младших братьев и сестер, совсем юных. Корнелий объяснил, что старшие сестры Нумы уже перебрались в общежитие для молодых крыс.
– Наши девочки всегда были воинственными и самостоятельными. Они быстрее приняли ответственность и осознали смысл жизни, – подключился к разговору один из братьев Нумы, Цицерон. Одно его ухо заметно лопушилось, а мордочка показалась Нелли очень хитрой.
– А в чем смысл жизни? – стараясь поддержать вежливую беседу с хозяевами, спросила Нелли.
Цицерон прищурился и с усмешкой посмотрел на нее:
– В продолжении, конечно!
Нелли промолчала. Она вспомнила намеки Бэсс. «И эти туда же! Все хотят, чтобы я стала крысиной мамашей! Если я и выйду замуж, то только за Гая!» – решила Нелли и удивилась своим мыслям. Она впервые задумалась о замужестве.
