Качаю головой. И часто он это делает — раздевает женщин? Судя по тому, как ловко вчера расправился с хитровыдуманной шнуровкой и застёжками — занимается этим регулярно. Ай, не всё ли равно? Почему я вообще об этом думаю?
Благодаря молчаливой грубоватой служанке, я готова в считанные минуты. Лорд Стилл спустился вниз сразу, как только я встала. Эд чёткими уверенными движениями собирает вещи. Я запихиваю в рот кусочки нежнейшей сдобы и запиваю безвкусным чаем.
Выезжаем.
Остаток пути проходит без происшествий. Я даже не сплю в дороге, так мне интересны меняющиеся пейзажи за окном.
С каждым часом всё холоднее. Заметив, что я ёжусь, лорд Стилл достаёт из-под сиденья и протягивает мне меховую накидку. Заворачиваюсь в тёплую уютную меховушку. Так намного лучше!
На северные земли смотрю, прильнув к стеклу и выпучив от удивления глаза. Здесь всё совсем, вообще не так, как я привыкла! Всё другое!
Вместо сочной зелени и буйства южных цветов пожухлая трава и горы пожелтевших листьев, которые ледяной ветер гоняет по дороге. Местные одеты в рубашки из плотной серой и коричневой ткани, меховые жилетки и куртки из дублёной кожи.
Тусклый расплывчатый диск солнца едва просматривается за плотной завесью низких серых облаков.
— А это ещё кто? — шепчу поражённо, прилипая к стеклу кареты и рассматривая причудливых мохнатых зверей с изогнутыми рогами.
— Это яки, Элира, — снисходительно отвечает лорд Стилл.
— Ооо, — тяну с нескрываемым уважением в голосе. — Никогда их раньше не видела!
— Всё когда-нибудь случается впервые, — равнодушно роняет мужчина, возвращаясь к каким-то записям на листах пергамента.
А я втайне радуюсь тому, что никто не мешает мне любоваться происходящим за окном. А посмотреть есть на что!
Вдоль брусчатой мостовой выстроены аккуратные одно- и двухэтажные домики из серого камня, огороженные одинаковыми низкими заборчиками. Всё чистенько и опрятно. Из труб большинства домов валит дымок.
Местные одеты скромно и неприметно, но вполне себе добротно. Дети упитанные, радостные и весёлые, бегут за каретой и радостно машут рукой.
Не сдержалась и помахала в ответ. Вдалеке виднеется поле. Крестьянин идёт за плугом, запряжённым яком.
Хм, по всему и не скажешь, что с этими землями что-то не так…
— Лорд Стилл, — хмурюсь и поворачиваюсь к мужчине напротив, желая подтвердить свою догадку.
— Да, Элира? — отвечает, не поднимая головы и продолжая всматриваться в бумаги.
— Почему вы решили, что вам нужна моя помощь? — выпаливаю быстро. — Пимар прекрасен! И я не вполне понимаю, зачем вам я?
Лорд Стилл отрывается от бумаг. Глаза-льдинки смотрят непонимающе на меня, в окно, снова на меня, затем его лицо озаряется пониманием:
— То, что ты видишь за окном, это не Пимар, Элира. Это северные земли, они всегда принадлежали моему роду. Слава Стихиям, с ними всё хорошо.
— Но тогда, получается…
— Гибнут не они, гибнет Пимар. Ты обязательно увидишь его.
— Когда? — выдыхаю тихо.
— Завтра, — бросает отрывисто и вновь погружается в изучение бумаг. — Мы съездим туда утром. А вечером проведём брачную церемонию. Домашнюю и тихую, без посторонних. Надеюсь, ты не возражаешь.
Последнее предложение — не вопрос, а утверждение. Отворачиваюсь к окну. Разумеется, я не возражаю. Какой смысл в пышном торжестве, если заранее известно, что невеста — временная? А весь наш брак — это спектакль на полгода? Который начнётся уже завтра вечером.
