– На подготовку достойной церемонии уйдёт никак не меньше недели, – нахмурил густые брови король. – Пять дней минимум. И разумеется, брачную ночь вы проведёте тут – по традиции все имеют право убедиться, что Элен невинна.
Я чуть не поперхнулась. Ну вот, снова привет средневековье! Давайте вывесим простыню на всеобщее обозрение!
– С вашего позволения, – раздражённо процедил Ричард, – я воспитывался вдали от аристократии, потому не разделяю приверженности некоторым традициям. Ваше Высочество, надеюсь, вы не будете возражать, если наша свадьба обойдётся без этого?
Я бы рада была ответить, но почувствовала, что онемевший язык едва шевелится во рту. Горло словно раздирала обезумевшая кошка, а дыхание спёрло.
Но как же так? Еду ведь проверили на яд? Почему же тело перестаёт слушаться, в глазах темнеет…?
5. Глава 2 Злодейка или жертва?
– Элен, не молчи, когда к тебе обращается твой будущий муж! – рявкнул король, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. Его взгляд ожесточился, брови насупились, я же могла только пытаться коротко вдохнуть.
Помимо онемевшего языка и спёртого дыхания я почувствовала ещё кое-что странное, и растопырила пальцы на руках, между которыми прямо на моих глазах расползалась красная сыпь. Тогда до меня дошло. В еде не было никакого яда, да и принцесса вовсе не была капризулей, которой не угодишь с едой. У Элен была аллергия!
– Да она же сейчас со стула свалится! – в тон королю ответил Ричард, так что рычащие нотки отчётливо послышались в и без того хриплом голосе. – Вы не видите, что она едва дышит!
Только это заставило короля присмотреться ко мне и заметить неладное. Все повскакивали и началась суета, в которой единственное, что могла сделать я, это не терять сознание.
– Где её дегустатор? Как проворонила яд? – взревел король.
– Ну да, расследование сейчас самое главное, – закатил глаза Ричард, решительно подходя ко мне и подхватывая на руки.
В три шага преодолев столовую, он уложил меня на стоявший у стены диванчик.
– Дышать можешь? – со внезапной фамильярностью спросил он. – Корсет ослабить?
Я покачала головой. Отец Элен же и тут не преминул встрять.
– Держи себя в руках, – гаркнул он, подбоченясь. – Корсет с неё снимать будешь после свадьбы.
К счастью, он отвлёкся на стражников, которые притащили к нему дрожащую девушку. Ко мне же уже спешили лекари с кучей склянок, в которых переливались магические настои, и Ричард отступил, позволяя им заняться моим спасением.
– Схватить и привести мне, всех, кто сервировал стол, и поваров, – раздавал указания король.
Я отчаянно пыталась подать ему знак, но на меня он не смотрел, словно двигало им не беспокойство за дочь, а сам факт того, что кого-то могли отравить у него под носом. Я совсем не знала короля, но за недолгое время нашего знакомства уже пришла к выводу, что на Элен ему было наплевать. Прислуга тоже действовала механически, без сочувствия. Единственный, кто обеспокоенно смотрел на меня, был Ричард.
Ну и дурочка ты, Элен, что в обморок падала от этого мужчины. С ним тебе было бы всяко лучше, чем тут.
Зелье в руках лекарши издало хлопок, от него пошёл зелёный дым, и женщина подняла испуганный взгляд на монарха.
– Ваше Величество… – залепетала она. – Но в крови Её Высочества нет яда. Если она и отравлена, то чем-то неизвестным нашей алхимии!
Как можно не знать, что у девочки – да не просто девочки, королевской дочери! – сильнейшая пищевая аллергия? И ведь супрастина от них не допросишься… К счастью, вроде дело не дошло до отёка Квинке, но вот губы, похоже, раздуло знатно. Да и пальцы дико чесались.
