– Кручу-верчу, запутать хочу! Кто угадает, тот деньги получает!
Светка и Тарас стояли на другой стороне баррикад и отрешённо взирали на мои ужимки. Иван и Кот отошли ещё дальше. Они курили и беседовали, периодически бросая в нашу сторону цепкие взгляды. Говорят, что можно бесконечно смотреть на огонь, думаю, что и руки напёрсточника, когда он за работой, производят не менее завораживающее впечатление, потому что прохожие стали притормаживать возле меня, как загипнотизированные, следя за манипуляциями моих рук. Постепенно около меня образовалась толпа. Среди них были и русскоязычные, так как до меня доносились обрывки родной речи.
– О! наши в городе! – воскликнул какой-то мужик колхозного вида. Наверно, из русских немцев, из какой-нибудь сибирской или казахстанской деревни.
– Пойдём, Вася! – дёрнула его за руку толстая дама с давно вышедшей из моды «химией» на голове и боевым раскрасом фиолетовыми тенями и багровыми румянами на потной физиономии.
– Да нет, погоди, – упирался Вася, демонстрируя в широкой простодушной улыбке металлические коронки. – Ишь, как он ловко… Давай посмотрим, куда нам торопиться!
Тут в игру вступила Светка.
– Слышь, ты! – крикнула она звонким мальчишеским голосом. – Зуб даю, шарик вот под этим стаканом!
Я живо приподнял «напёрсток», демонстрируя шарик.
– Вы угадали, фрейляйн! – объявил я и вынул из нагрудного кармана купюру. – Получайте! Вот ваш выигрыш.
При виде денег толпа загудела. Светка гордо взяла купюру.
– Я хочу ещё сыграть! – заявила она во всеуслышание. – Эту купюру ставлю на кон!
Толпа возбудилась, пришла в движение. В ней проснулся азарт.
– Natürlich! Kein Problem! – ответил я.
Азарт толпы передался мне, и вот на место робости, волнения, неуверенности пришёл кураж.
Разумеется, Светка опять выиграла. Я протянул было ей купюру, но, чтобы не вызвать подозрения, решил устроить-таки небольшой спектакль.
– Вы не по правилам выиграли, – заявил я. – Надо было дождаться, когда напёрстки остановятся. А то в середине игру остановить – так и дурак выиграть может.
– Давай деньги! – завопила Светка. – Э! Все видели, что я выиграла? А ты, если тебе с деньгами жалко расставаться, крути резче!
Толпа поддержала девушку.
– Отдай ей деньги! Она честно выиграла.
Я как бы нехотя отдал Светке купюру, которую она нарочито долго укладывала в кошелёк, чтобы у зрителей слюнки потекли при виде дармовых денег. И вот – первая рыбка клюнула:
– Я сыграю! – решился Вася.
– Деньги на кон! – скомандовал я.
Вася, невзирая на шипение своей супруги, вытащил из нагрудного кармана рубашки потёртый кошелёк, привезённый, видно, ещё из Союза, где в него на протяжении многих лет складывали трудовые рубли. Однако сейчас, вместо рубля, он достал марки – мелкую купюру. Я положил её на свёрнутый пакет, в котором принёс свои инструменты, а сверху придавил блокнотом.
– Поехали! – объявил я и завертел напёрстками. Однако, чтобы завлечь мужика ещё больше, решил схитрить.
– Где? – спросил я, когда мои руки замерли.
– Здесь! – мужик трясущимся от азарта пальцем указал на один из напёрстков. Он угадал.
– Твоя взяла!
Я вытащил купюру, эквивалентную той, что поставил игрок на кон. На его лице расплылась торжествующая ухмылка.
– Видала? А ты говорила… – повернулся он к жене. При виде халявных денег она притихла.
– А давай ещё сыграем! – заявил мужик, вытаскивая купюру покрупнее.
– А давай! – откликнулся я.
