Немиров дол. Тень - страница 30

Подземцы, яры, оланки, елаги, горяне, угорцы, приморы – все выскочили на поле с разных сторон, сшиблись. Боевые кличи, хрипы умирающих, ржут лошади, бешено звенит железо, трещат ломающиеся древки, кости – всё как единый, непрекращающийся раскат грома. Землю нещадно топчут. В меня на локоть проваливаются лошадиные копыта, на три локтя вонзаются копья, топоры.

Всё кончилось быстро. Уцелевших нет. Поле – месиво грязи, крови, изрубленных людей и лошадей. Вместо колосьев – поломанные и целые рукояти. Мать и сёстры бродят среди мёртвых. Стенают, заламывают руки, словно помешавшиеся рассудком. Им предстоит голодная, страшная зима. Если выживут, придут сюда весной, изливать пот на это поле вместо нас. И когда-то оно поглотит и их. А земля рада, ей нет дела до людей, кровь насытила её щедро, глубоко. Я снова одурело беззвучно ору, не хочу исчезнуть, слиться с ней окончательно, как отчим.

Ратмир расслабленно опирался спиной на гладко отёсанные доски, смотрел перед собой, между перилами и свесом крыши, в чернеющее, с дрожащими звёздами небо, но неподвижный взгляд выдавал внимание, с каким слушал. И тут Дарьян решился спросить. Вот так – в лоб. Сейчас вдруг почувствовал: можно.

– Наводку на наш обоз подземцам дали вы? Хотите, чтобы наш князь убоялся и вашу рать взял?

Ратмир медленно повернулся, смотрел так долго, что внезапная уверенность Дарьяна улетучилась.

– Я могу сказать правду, – голос обдал ледяным пронизывающим ветерком, – могу дать подтверждения, и ты поймешь: я ответил честно. Но это неважно. Бессмысленно. Важно лишь одно, – умолк, чтобы сказать с нажимом, – важно можешь ты себя защитить или нет. И если можешь, тебе либо плевать кто и зачем на тебя напал – просто убьёшь их, либо легко выяснишь правду с помощью калёного железа. Много болтают и выспрашивают слабые. Возмущаются после драки, что их обидели, треплются о несправедливости. Потому что их оружие – только слова. Неплохое само по себе оружие, да только отбиться словами от мечей получается редко и не у каждого. Зато в умелой руке меч легко затыкает глотки. Часто даже не пустив крови, одним своим видом. – Яр криво, холодно усмехнулся. – А что по душе тебе? Изворотливое слово или верный меч?

В груди у Дарьяна заколотилось сильнее, пожалел, что втянул княжича в такие разговоры, но ответил искренне.

– Я хочу иметь сильную руку и меч, чтобы защитить семью, дом и моё зерно. – Помедлил и твёрдо, глядя княжичу в глаза, прибавил: – От кого бы то ни было.

Худое лицо Ратмира, наполовину освещённое ярким месяцем, плавно оскалила улыбка. Он одобрительно кивнул и затылок с золотой косой вновь откинулся к стене, взгляд обратился в глубину ночи.

– Наши деды ещё помнят, как выжимали сок из камней, чтобы наши отцы не умерли с голода, – Дарьян наблюдал за чёткой на фоне неба линией лба и носа с лёгкой горбинкой, за пятном тени под скулой, которое шевелилось в лад с неспешной речью. – Нищее дикое племя на задворках оланков. Нам можно пообещать землю в долине и тем уговорить проливать кровь против кертичей, а потом хитрыми, изворотливыми словами заболтать, дескать, недопоняли вы и договор-то не о том был. Да и князь, с которым уговаривались, погиб. Как и сын его. А с малолетнего внука какой спрос? Ждите его совершеннолетия. А когда внук вошёл в возраст – да кто уж такие давние дела помнит! Сидите на севере и к добрым людям носа не суйте, а то его могут и мечом отхватить. Мы сидели долго, до тех пор, пока проклятый подземный вой не распугал в лесу даже белок. И до тех пор, пока не стал княжить у нас Боримир. Весной он занял Выгорецу, где и селищ-то почти не осталось, потому что подземцы много дворов пожгли и многих к себе увели. Мы начали пахать оставленные наделы, рубить новые огневища, местных не трогали. И стали ждать в гости оланков. Окрылённые и одновременно до поноса напуганные своей смелостью, ведь были уверены, что против оланков нам Симаргл не помогает. Даже наоборот. И оланки до того не верили в своё поражение, что ехали на битву, как на пирушку в поле. Обозы с выпивкой, жратвой и бабами обгоняли войско, а когда подходила основная рать, каждый вечер начиналась грандиозная попойка. На следующий день выдвигались только к полудню. – Ратмир ждал такого удивлённого косого взгляда и не смог сдержать кривую усмешку. – Что, не так тебе рассказывали про первую войну?