Вика же разглядывала клетку с несуразным, но очень милым существом. На длинных, мягкоступающих лапах, с пушистой бежевой шерстью и длинным хвостом, с немного вытянутой как у лисицы мордой, с густыми, свисающими усами животное ловило лапами летающих рядом мошек. Оно их не убивало, просто накрывало лапой, затем отпускало и снова ловило. Делалось все это очень быстро и невероятно грациозно. Звали эту лисо-кошку артан. Продавец объяснил Вике, что это очень преданные животные. Он показал, что в мягких лапах артана скрыты длинные и острые когти. И объяснил, что кто-то использует этих животных для охоты, кто-то для охраны. Срок жизни артанов почти такой же как у людей, и обычно новорожденного животного дарят ребенку. Преданности артана нет предела. И более надежного защитника, сопровождающего человека всю жизнь трудно найти.
Они ходили от прилавка к прилавку, удивляясь, открывая для себя много нового, пока Юля не сказала:
– Мы забыли зачем пришли на рынок. Мы же хотели узнать, где мы находимся, что это за город и как пройти к железной дороге.
Да, действительно, они забыли. Да и вообще в этом чудо-городе все, что было раньше казалось чем-то нереальным, произошедшим с ними очень давно. Настолько то, что их окружало сейчас, было необычно и отличалось от их повседневной жизни.
– Извините, – обратился Андрей к продавцу. – Как называется этот город? Мы немного заблудились, – объяснил он.
– Это Светлоград, – ответил торговец. – Если вам нужен ночлег, то в квартале от базара есть постоялый двор «Приют путника». Там недорого, вкусно кормят и сдают хорошие комнаты, небольшие, но чистые.
– А сколько примерно там стоит остановиться на ночь, – решил уточнить Саша.
– Не больше двадцати за комнату.
– Не больше двадцати чего? – поинтересовалась Вика. Ей уже давно стали казаться подозрительными местные цены. – Не больше двадцати рублей? Тысяч рублей? Долларов?
– Что-то вы странные валюты называете, барышня, – удивился продавец. – У нас все цены в кертах.
Ребята оцепенели. Никто из них не слышал раньше ничего похожего. Они уже давно пришли к мысли, что это какой-то экспериментальный город, или может город отшельников, если конечно такое бывает. Но если название города еще звучало как-то по-родному, то название местной валюты точно ни с чем на ассоциировалось.
– А если у нас нет кертов… керт… в общем, нет местных денег, их можно где-то поменять? – спросила Лена.
– Да, конечно. Вон, там за углом, есть лавка менялы. Может ему что-то приглянется из ваших вещей и он поменяет это на деньги, – объяснил продавец, показав направо.
Ребята поблагодарили его и отправились в указанном направлении.
В лавке было очень много разных вещей, обычных и не очень, старых и новых, на стенах висели всевозможные часы, светильники и картины, а за прилавком сидел невысокий, очень подвижный старичок.
– Доброго вам дня! – поприветствовал он вошедших ребят, поглаживая огромного, пушистого кота.
– Здравствуйте, – сказал Саша. – Нам посоветовали обратиться к Вам. Нам нужны керты.
– Очень хорошо, – ответил старик. – А что вы можете мне предложить в обмен на деньги?
– У нас есть наша валюта – рубли, – сказала Вика, доставая из кармана банкноты и монеты.
Меняла надел очки и внимательно рассмотрел деньги.
– Очень интересно, – проговорил он. – Но я не знаю, где бы я смог ими воспользоваться, первый раз вижу что-то подобное. Могу взять их для коллекции, кертов за пять, не больше.
