– Только если она будет хорошо себя вести. – Учительница смерила меня взглядом и хлопнула в ладоши. – Итак, начинаем. Тема сегодняшнего урока – «Кораблекрушения XIX века».
Вот это да! Куда круче, чем алгебра!
Мисс Водокрут пустила по классу несколько предметов.
– Кусок обшивки «Странника», – сказала она, передавая ученице, сидевшей в первом ряду, большой деревянный обломок. – Это было одно из самых амбициозных потоплений.
Амбициозные потопления? О чем она толкует?
– О самом «Страннике» известно немного, – продолжила мисс Водокрут. – Однако мы точно знаем, что данное потопление – дело плавников группы русалок, называвших себя «Сестрами-сиренами». Их умелые манипуляции с гребнями и профессиональное заманивание заворожили экипаж огромного корабля, что и привело к его крушению.
Шона протянула мне короткий обрывок цепи. Я рассмотрела его и передала дальше.
– Но не все было так просто. Я говорю о неподобающем поведении некоторых «сестер». Может ли кто-нибудь сказать, о чем я?
Шона вскинула руку.
– Да, Шона.
– Они влюбились, верно?
– И почему я не удивлена? Твоя голова, как обычно, забита романтической чешуей, да, Шона?
Класс захихикал.
– Впрочем, на сей раз ты права. Эти сирены действительно чуть не провалили всю операцию. Вместо того чтобы утопить моряков, они предпочли сбежать с ними! Никто никогда их больше не видел. Не пытались ли они впоследствии вернуться в море, закономерно разочаровавшись в жизни на берегу? Кто знает…
Я заерзала на своем камне.
– Впрочем, всем нам хорошо известно, – продолжала мисс Водокрут, – с каким неодобрением Нептун смотрит на подобных отступников.
– Кто такой этот Нептун? – шепотом спросила я у Шоны.
– Наш царь, – так же шепотом ответила она. – И, поверь, лучше не выводить его из себя! Нрав у него крутой, чуть что не по нему – сразу шторм устраивает, а то и морских чудовищ натравляет. Зато Нептун может успокоить разбушевавшееся море одним движением бровей. Он очень могущественный и ужасно богатый. У него огромный дворец из кораллов, жемчуга и золота…
– Шона! – Мисс Водокрут строго посмотрела в нашу сторону.
– Простите, мисс, – покраснела моя подруга.
Учительница неодобрительно покачала головой.
– Самое же печальное в истории «Странника» то, что он сделался чем-то вроде символа тех, кто обрекает себя на судьбу «Сестер-сирен». Случается это нечасто, но время от времени морской народ и люди соединяются. Мне не нужно вам говорить, какое наказание ждет ослушников. Предателей, ставящих под угрозу жизнь целого народа, сажают в тюрьму.
– А у вас и тюрьма есть? – опять зашептала я.
– Разумеется, – кивнула Шона. – И, судя по картинкам, там просто кошмарно. Бесконечный лабиринт под Большим Тритоньим рифом, неподалеку от дворца Нептуна.
С этого момента я места себе не находила. Вдруг они узнают, что я не настоящая русалка, и посадят меня в тюрьму?
Едва уроки закончились, Шона опять схватила меня за руку.
– У меня идея! – воскликнула она. – Давай разыщем обломки «Странника»!
– Что? И как же мы это сделаем?
– Ведь мисс Водокрут объяснила, где произошло кораблекрушение.
Шона провела рукой по хвосту и вдруг сделала такое, чего я вообразить не могла: сунула пальцы между чешуек, порылась там и вытащила нечто, одновременно напоминающее компас и калькулятор. Чешуйки тут же сомкнулись.
– Что это было? – воскликнула я.
– Ты о чем? – озадаченно спросила Шона.
Я показала глазами на ее хвост: на то место, откуда она только что вытащила прибор.
