Тем временем к Шустрику подошли приезжие мяуки, спешно созванные Карасем со всех ближних районов. Сами они никогда не путешествовали в Мяукитай. Один приехал с Мяуволги, другой – с Мяурала, третий – из Мяусибири. Всех их объединяло одно: они побывали на железнодорожном вокзале. Видимо, начинать путь следовало оттуда. Один из мяуков также слышал, что самый лучший способ добраться до Мяукитая – ехать на товарном поезде, через далекую Мяусибирь. Потом пересечь границу Мяуроссии с Мяукитаем. Она находилась где-то там, недалеко. Ну а потом – пешком, до самого Мяухарбина.
– Значит, первый шаг – добраться до железнодорожного вокзала?
– Да. А второй – встретиться с местными мяуками. Они подскажут, что делать дальше.
Шустрик посмотрел на отдыхавших бойцов. Одни лежали на спине и довольно мурлыкали, другие неторопливо смаковали валерьянку. Третьи неспешно беседовали. Четвертые спали.
«Эх… Вот бы остаться здесь, с ними… И все-таки – пора!»
Шустрик решил попрощаться. Товарный поезд ждал его где-то там, в недрах загадочного «вокзала».
– Братья, – громко мяукнул он, подняв хвост и повертев им в воздухе. – Братья! Я желаю вам победы. Верю, скоро наступит славное время, когда все мяуки земли будут счастливо жить как одна большая семья. Да здравствует Мяукия!
– Да здравствует Мяукия! Да здравствует Мяукия! Да здравствует Мяукия! – в едином порыве громко подхватили все.
Глава третья. Дорога и воспоминания
До Мяурославского вокзала Шустрика провожал вожак с эскортом из трех бойцов. Они вышли из дома ночью, в излюбленное для всех мяуков время. Друзей на улице почти не было, зато собратьев они встречали постоянно и с их помощью к рассвету благополучно добрались до места назначения.
Мяурославский вокзал представлял собой нечто огромное, суетливое и шумное. Стояли и отправлялись товарные и пассажирские составы. Громкий голос раздавался из ниоткуда, возвещая прибытие и отбытие поездов. Везде были Люди. Старые, словно сошедшие с ковчега Ноя и молодые, как лунный полумесяц. Довольные, как сытые мяуки, и мрачные, как голодные сыроедки. Старики и старушки. Мужчины и женщины. Мальчишки и девчонки. Все они были заняты переносом багажа, покупкой билетов и поиском потерявшихся родственников, а потому на Шустрика и компанию никто не обращал внимания.
Каждый из бойцов нес в зубах сочный кусок крысятины – походный провиант путешественника.
– Они знают, что я должен прийти? – тихо спросил Шустрик Карася.
– Нет еще. Да ты не волнуйся – мы сейчас знак подадим.
Они негромко мяукнули, издавая условный сигнал, и через некоторое время их окружили силы местного мяучьего ополчения – пять тощих и довольно грязных мяуков. Узнав о цели Шустрика, ополченцы все ему подробно рассказали: когда прибудет его состав, какие продукты ему следует взять в дорогу, сколько будет ехать поезд, где именно он должен спрятаться…
– Помни – тебе предстоит длительный путь на восток, – напутствовали его боевые товарищи. – По самым скромным прикидкам, тебе придется ехать несколько человяуческих дней. Ведь это Мяутранссиб! Но ты не бойся – еды хватит до Мяучиты. Вот с водой хуже, придется немного потерпеть… Если будет возможность, вылезай на остановках и ищи лужи. Только смотри, чтобы не опоздать потом и чтобы никто тебя не засек!
– Мяутранссиб? – переспросил Шустрик. «Странное слово!»
– Да, парень, Мяутранссиб, – засмеялись все. – Удачи.
