Началась свара.
Мяуки кричали, что гавки – жалкие, ни на что не годные создания. Гавки лаяли, что это мяуки – недоделанные животные, которые только и способны на то, чтобы воровать у Друзей молоко и сосиски.
– Да угомонитесь вы, – высказался, наконец, гавк-ризеншнауцер с печальными глазами, – В конце концов, это невыносимо. Сейчас мы все в одинаковом положении. Что толку спорить и лаяться всем на потеху? Лучше успокойтесь и не обижайте друг друга.
– Ты справедливо говоришь, о достойный гавк, – уважительно заговорил старый бульдог, пришедший вместе с хозяином, чтобы купить птичью клетку. – Да… Но что с тобой случилось, поведай?
– Мой Друг уезжает, – коротко ответил ризеншнауцер. – А меня продает, потому что никто из его родных взять меня не хочет.
– Как грустно, – замяукала сиамка, – Подумать только, ведь нас всех может постигнуть та же участь. Даже если сейчас мы обретем Друзей, потом мы снова можем их потерять!
– Ваше будущее не так плачевно, как мое, – пожаловался кроляук. – В худшем случае вас выкинут на улицу, то есть на свободу, а меня… – голос его задрожал, – Меня убьют и с…с…с…съедят.
Шло время, и нашла себе Друга персидская красавица. Ее увидела маленькая Подружка с большой косой, и упросила маму взять мяучку. Шустрик искренне порадовался за нее.
Гавка-ризеншнауцера пожалела и взяла молодая пара Друзей.
Потом крупный и солидный Друг взял кроляука.
Потом одного за другим Друг Шустрика отдал всех его братьев и сестер.
Наступил вечер…
На рынок уже практически никто не заходил, и среди оставшихся животных воцарилось уныние – Друзья на сегодня закончились. Мяуки и гавки переглядывались и думали – что теперь? Что с ними будет? Никто не знал, и всем стало тревожно.
Его Друг то и дело поглядывал на часы. Сегодня у Него еще были дела, и Ему совсем не хотелось торчать на рынке до ночи. Взглянув на котенка, Он решил: еще полчаса – и все. Котенка Он выбросит на помойку, а дома соврет, что раздал всех.
Как и у всех мяуков, способность мяученка понимать все, происходящее в «Дружеском Мире Сознательного и Подсознательного», была феноменальной. Если бы ему сказали, что в далеких человяуческих странах по поведению его собратьев Друзья определяют приближение землетрясения, он бы очень удивился – почему только землетрясения? Он, например, безошибочно угадывал изменения погоды, намерения Друзей, о чем Они говорят, и даже иногда – о чем думают. Он совершенно точно знал, что его бесхвостый Партнер хочет от него отделаться.
Самое лучшее, подумал он, сейчас удрать. Иначе жди беды. Мало ли, какие неприятности поджидают его на помойке. Там, может, сыроедки водятся… На его счастье корзина, где он находился, была приоткрыта. Мяученок понял – надо ловить момент.
Друг спокойно стоял рядом с корзиной. Он засунул в рот палочку с неприятным запахом, поджег ее и стал втягивать в себя дым. Шустрик был очень умным мяуком, но не мог сообразить, зачем Друзья это делают. «Может, чтобы согреться?» – подумал Шустрик. – «Но много ли тепла от одного маленького огонька? Друзья такие странные… А теперь – пора!»
Дымящий Друг, зевая, отвернулся, и Шустрик выскочил из корзины, изо всех сил устремившись к свободе. Несколько секунд, и он уже был за оградой птичьего рынка. Мяученок огляделся – побег прошел удачно. Никто ничего не заметил. «Друг очень удивится, когда повернется и не найдет меня в корзине. Но что мне иначе было делать – ждать, пока от меня избавятся?… Нет, уж лучше я сам пойду навстречу своей судьбе…»
