Неоновый дождь - страница 4

Город жил вокруг, пульсируя своим ритмом – дроны рассекали воздух, их алые точки мелькали в вышине, словно маяки, знавшие обо мне больше, чем я сам. Торговцы горланили, их крики тонули в вое машин, оставлявших за собой запах палёного пластика и озона, пропитавший воздух до удушья. Я видел людей – в лохмотьях, с мигающими имплантами, их лица, измождённые, но живые, вызывали во мне зависть: они цеплялись за этот мир, зная, ради чего, а я блуждал без цели. Моя киберрука сжималась, металл звенел под давлением, и её холод смешивался с теплом Камня, пульсировавшего под тканью, напоминая мне о том, что я утратил. Я стал тенью среди неоновых огней и смога, не понимая, кем сделаюсь дальше, но ощущая – её голос, звучащий из пустоты, держал меня, как якорь в бурю.

Я свернул в узкий проход, где стены из покорёженного железа сжимали плечи, их ледяная поверхность пробирала сквозь куртку, липнувшую к телу, а свет угасал за поворотом, оставляя лишь тусклый отблеск фонаря, мигающего вдали, словно угасающий пульс в ночи. Дождь стекал с капюшона, капли падали в грязь, смешиваясь с маслянистыми разводами под ногами, и сырость пропитывала меня, заставляя кости ныть от изнеможения, накопившегося за недели скитаний. Улочка казалась мёртвой, её тишина давила на виски, но я знал – это иллюзия; Ниппон-Син не засыпал, его тени шевелились в углах, скрытые от глаз, поджидая свою минуту. Моя киберрука дрожала, металл звенел при каждом шаге, и я сжал её, пытаясь унять озноб, терзавший меня с тех пор, как я оставил храм позади.

Шаги за спиной вспороли тишину, их звук пробился сквозь гул ливня, словно треск искр от оголённых проводов, и я застыл, ощутив, как холод сковал грудь – не от воды, а от инстинкта, кричавшего мне бежать. Обернувшись медленно, я надеялся увидеть лишь мусор, гонимый ветром по асфальту, но они уже стояли там – трое, их фигуры вырисовывались в сумраке, подобно силуэтам машин, круживших над рынком в те дни, когда я ещё мог купить еду. Киберпанки – маски с мигающими линзами, пылавшими красным, как очи статуй в храме, скрывали их лица, а руки, усиленные имплантами, гудели энергией, провода торчали из лохмотьев, напоминая жилы, проступавшие в цифровых потоках. Их лидер шагнул ближе, высокий, с клинком, чьё голубое лезвие шипело под дождём, и оскалился, его голос резанул воздух:

– Новенький, да? Гони кредиты, или мы вырежем их из тебя вместе с твоей жестянкой.

Мой киберглаз мигнул, сканируя их – трое против одного, их импланты, старые, но острые, как лезвия стражей храма, не сулили мне шансов. Я был измотан, голод грыз внутренности, ноги подгибались, словно ржавые балки подо мной, и сердце стучало, подобно барабанам той ночи, когда Акико ускользнула из моих рук. Отступив, я поскользнулся на мокром асфальте, оставляя следы в грязи, и сжал Камень, ощутив, как его жар растёкся по ладони, словно откликнувшись на мою мольбу.

– У меня ничего нет, – прохрипел я, голос дрожал, как сигнал старого передатчика, но они не слышали, их линзы мигнули, выхватив меня, подобно дронам, выслеживавшим добычу.

Лидер метнулся ко мне, его клинок – плазменный резак с раскалённым краем – сверкнул, как дуга разряда, осветив переулок вспышкой, что напомнила мне ночь, когда энергосети города мигнули и погасли под перегрузкой. Я рухнул назад, колени врезались в бетон, отдача загудела в суставах, а лезвие рассекло воздух над головой, оставив шлейф ионизированного газа, чей резкий запах смешался с вонью мокрой грязи и ржавчины. Его оружие шипело, треск разрядов дразнил меня, пока двое других заходили сбоку, их экзоскелеты гудели низким тоном, сервоприводы в кулаках щелкали, готовые размозжить мне рёбра, как прессы дробят металл в цехах. Мой киберглаз сканировал их – тепловые контуры мелькали в интерфейсе, отслеживая движения, – но разум онемел, паника сжала виски, как токовые клещи, что я видел в руках техов, и пот стекал по лицу, солёный и липкий, смешиваясь с дождём, что хлестал по асфальту.