Несколько мужиков тут же переглянулись и принялись тихо перешёптываться, бросая на меня многозначительные взгляды.
Я тут же нахмурилась, пытаясь понять, о чём судачат. Неужели они успели как-то договориться между собой?
– Итак, господа, должна сразу предупредить: я ищу человека ответственного, надёжного и, главное, умеющего держать себя в рамках приличия. Так что, прошу, не стесняйтесь и расскажите о себе!
Гостиная взорвалась гвалтом. Представляете уровень шума, когда сразу тридцать взрослых мужиков пытаются перекричать друг друга?
Те, кто повыше, прорывались вперёд и заслоняли спинами конкурентов. Те, что пониже, привставали на цыпочки, а особо наглые взбирались в обуви на диваны!
– Руфус, сорок пять годов, не женат!
– Маруш, вдовец! Ответственный!
– Петро, ты не смотри на возраст, я ещё ого-го!
Да что ж такое-то!
Я едва успевала переводить взгляд с одного претендента на другого, пытаясь уловить что-то действительно примечательное. Но, глядя на этот хаос, начинала понимать, что выбор будет непростым.
Потому что выбирать особо не из кого.
Ни один из них не выглядит надёжным!
– Подождите! – теряя контроль, я изо всех сил старалась призвать к порядку. – Я вас не понимаю! Давайте по очереди!
Но им хоть кол на голове теши!
С каждой минутой голова всё сильнее шла кругом от этого потока сальных взглядов, хвастливых историй и громких обещаний. Медленно, но верно, теряла контроль над ситуацией, осознавая, что спокойный, вдумчивый отбор кандидатов с треском проваливался.
Я уже с трудом различала, кто из них на что способен, и кто действительно подходит на эту должность, как вдруг кто-то рявкнул до боли знакомым голосом, и сквозь приоткрытые глаза увидела рассекающего толпу Кайдена Ривера:
– А ну, молчать! Всех касается!
На секунду я испытала небывалое облегчение: все мужчины разом притихли и повернулись в сторону источника крика.
Мистер Ривер, оставивший дома китель, уверенно прорезал толпу, как ледокол арктические льды. Поднялся на несколько ступенек и остановился лишь когда сравнялся по росту со мной. Правда, ему для этого пришлось встать аж на четыре ступеньки ниже.
По телу от шеи до позвоночника мигом скользнули мурашки. Близость Кайдена, такого большого, сильного и мощного, оказывала на меня странное влияние. Вроде и страшно, но так удивительно маняще!
Будто подношу к губам сладкий, запретный плод!
– Мисс Вэлор! – нетерпеливый голос дознавателя вырвал меня из тягучего плена совершенно неуместных мечтаний.
– А? – я позорным образом растерялась и поймала себя на том, что забываю моргать, всматриваясь в его самодовольное, но чертовски красивое лицо.
Какой завораживающий взгляд. Огненный, до боли похожий на звериный! Попыталась отвести глаза в сторону, но они упрямо скользнули ниже, к воротнику расстёгнутой на одну пуговицу рубашки. От созерцания сильной шеи и крупного кадыка во рту пересохло, и я шумно сглотнула.
– Мисс Вэлор!
Кайден решительно схватил меня за плечи и легонько встряхнул, возвращая мне трезвость мысли.
– Мистер Ривер! – возмутилась я, отступая, вот только совсем забыла про ступеньки и едва не растянулась в полный рост. – Кажется, я вам говорила, чтобы вы забыли дорогу в мой гостевой дом!
– Разве? – дознаватель бросил на меня задумчивый взгляд из-под длинных, угольно-чёрных ресниц. – Не помню такого, а я, позвольте заметить, на память не жалуюсь.
– Вы и на наглость свою не жалуетесь! – вспыхнула будто спичка, отчаянно цепляясь пальцами за перила. Отчего-то рядом с Кайденом ноги теряли твёрдость, становясь ватными, и мне это совсем не нравилось. – Вас выпроваживают в дверь, а вы возвращаетесь через окно.
