Несмотря на бушующую снаружи стихию, Поляков, в отличие о самой Лики, был абсолютно спокоен. Он рассказывал ей легенду о демоне юго-западного ветра – Пазузу, который приносил засуху и голод в засушливые сезоны, и потопы – во влажные, пытаясь стереть все сущее с лица земли.
– Я совсем забыл, – отряхивая лоб спутницы от налипшего песка, неожиданно произнес он. – У кого-то день рождения.
– Правда? – по привычке начала ерничать Лика. – И у кого же?
Руслан вытащил из кармана небольшой камешек.
– На веревочке, – смущенно улыбнулся он.
Его неожиданное дружелюбие почему-то пугало Лику. Приказной тон и холодный взгляд были куда привычнее.
Она вдруг почувствовала, что воздух в небольшом салоне внедорожника раскалился, и ей стало нечем дышать. Взгляд синих глаз напротив затягивал ее в свой омут, лишая воли.
Руслан повесил импровизированный кулон девушке на шею.
– Потеряется, – сипло выдохнула Лика, стараясь отстраниться от него. Воздух, смешанный с его дыханием, выжигал ее легкие.
– Не потеряется, – заверил он и прижег концы шелковой веревочки зажигалкой. – Давай спать, – встретившись с ней взглядом, сказал Руслан и почти сразу отвернулся.
Лика еще несколько минут смотрела на его мерно поднимающуюся в такт дыханию спину и машинально теребила гладкий камушек на веревочке. Они впервые остались вдвоем, и сейчас, слушая дыхание Полякова, Лика злилась не на то, что своим бодрящим сарказмом тот снова выставит ее идиоткой, а на желание, что совершенно неожиданно завладело ею. Она боролась с искушением развернуть Руслана к себе и впиться в соленые от песка губы поцелуем. Лика откинулась на спину и закрыла глаза.
Ей, казалось, она чувствует тепло его рук на своей коже. Осторожные пальцы медленно скользили по ее щеке, порывистое дыхание огнем опаляло приоткрытые в нетерпении губы. Едва касаясь кожи, он целовал самые чувствительные местечки: за ухом и шею. Его волосы, щекоча, падали ей на губы и подбородок.
Лика проснулась от собственного стона и резко села. Машину занесло почти по самую крышу, оставив нетронутой лишь тонкую полоску стекла, и в салоне царил полумрак. Руслан спал, повернувшись к ней лицом, и тихо сопел во сне.
Камень действительно не потерялся. Позже она несколько раз пыталась его снять, чтобы повесить на цепочку, но узел приплавился намертво, а разрезать его Лика не решалась.
– Пошли, – прерывая ее воспоминания, напомнил о себе Маркус. – Скоро гончие выйдут на охоту. Я бы предпочел убраться с их дороги. А ты?
– Я тоже, – поддержала его Лика, все еще находясь под впечатлением от рассказа парня и послевкусия нахлынувших воспоминаний.
Ребята ускорили шаг. Лаки куда-то пропала, и они шли в относительной тишине. Были слышны лишь далекий гул голосов и шипение, с которым из трещин между камней вырывался пар. Земля здесь была горячая. Лика чувствовала это даже через подошву своих кроссовок. Она с любопытством пялилась на босые, покрытые копотью ноги Маркуса. Тот не обращал внимания на спутницу. Взгляд его синих глаз был устремлен на дорогу. Лишь оказавшись под защитой невысокой скалистой насыпи, Маркус снова заговорил.
– За тем уступом – Нефритовый дворец. Что твой камень? – вполголоса спросил он.
– Ничего не изменилось, – прижав ладонь к груди, ответила она.
– Значит, его здесь нет, – в задумчивости поговорил парнишка и огляделся.
Вдруг он схватил ее за запястье и толкнул за ближайший валун. Лика не удержалась на ногах и уселась на задницу.
