– Белинда, в тебя что, бес вселился? – спросил дядя Хью, как только она вошла в библиотеку.
На его лице ясно читалось неодобрение действий племянницы.
Пришла пора отвечать за свои поступки, ведь она, Белинда Вентворт, первая за всю многолетнюю историю их рода пала так низко – вышла замуж за Гранвила.
Отправившись по делам в Лондон, Белинда просто не могла не навестить дядю, живущего в Мейфэре.
Белинда взглянула на висящий над камином портрет сэра Джонаса Вентворта кисти Гейнсборо. Бедняга, наверное, уже не раз в гробу перевернулся…
Этот дом принадлежал их семье уже многие годы. Как и все аристократы, Вентворты зубами вцепились в свою собственность и ни за что не хотели менять престижный адрес. Пусть даже дом в Мейфэре больше и не говорит о высоком происхождении, а означает всего лишь определенное финансовое положение, тем не менее это все равно немало значит…
Род Вентвортов восходил к младшей ветви герцогов Пелэмов. За прошедшие столетия они успели породниться практически со всей высшей аристократией – разумеется, не считая презренных Гранвилов! Так что в их жилах текла вполне себе голубая кровь.
– Ты понимаешь, что натворила? – продолжил дядя.
В это время слуга готовился подать чай.
– Понимаю.
– С этим надо что-то делать, и как можно скорее.
– Да, конечно.
– И что ты конкретно собираешься делать? – настаивал дядя.
Они сели: Белинда – на диван, а дядя – на стоящее поблизости кресло. По привычке девушка начала разливать чай – есть чем занять руки, и, кроме того, это отличный повод не смотреть дяде в глаза.
– Разумеется, я собираюсь разводиться, – наконец ответила Белинда.
Легко сказать. Если бы все было так просто…
Белинда взглянула на поднос. «Настоящий английский чай – это вам не просто кипяток и заварка», – подумала она, глядя на всевозможные сэндвичи, масляные бисквиты и теплые пшеничные булочки – с черникой, изюмом, шоколадом…
«Так, не надо о соблазнах, а то придется опять думать об отношениях с Колином, а сейчас это больной вопрос», – подумала Белинда.
Она невольно вспомнила ту ночь: Колин, роскошная кровать, клубника, шампанское, огни Лас-Вегаса…
Ее бросило в жар.
– …опрометчивости, свойственной молодости?
– Что? – переспросила Белинда, вскинув голову.
– Я просто спросил: ты все это натворила из-за опрометчивости, свойственной молодости? – удивленно повторил дядя.
– В тридцать лет сложно оправдываться молодостью. – Наверное, ей следовало бы выглядеть виноватой.
– Я еще не так стар и понимаю, как важны вечеринки, клубная жизнь и все такое и в двадцать, и в тридцать лет, – задумчиво произнес Хью Вентворт.
– Да, наверное, ты прав. – Белинда с радостью ухватилась за предложенное объяснение.
Она протянула дяде чашку с чаем.
– И все же ты меня поражаешь, – продолжил он, глотнув из чашки. – Ты получила хорошее образование сначала – в частной школе, потом – в Оксфорде. И всегда была такой послушной… Что с тобой случилось?
Можно было догадаться – так просто от нее не отстанут!
Белинда постаралась сохранить спокойное выражение лица. Из всех выпускниц колледжа Мальборо наибольшей известностью пользовалась герцогиня Кембриджская, в девичестве Кэйт Миддлтон, которая однажды станет королевой.
Тогда как у нее, Белинды, все сложилось просто ужасно – за плечами уже целых две неудавшиеся свадьбы…
А ведь ей так не хотелось разочаровывать дядю Хью!
Белинде было всего тринадцать лет, когда после целого года борьбы с раком умер ее отец. И тогда Хью Вентворт, его старший брат и глава семьи, взял Белинду под свою опеку. Своих детей у него не было, а жена умерла много лет назад.
