«Да… Помня любовь мульны к людям, сейчас она вряд ли находится где-то поблизости.»
Я подошел к самому краю берега и зарыл ноги в мокрый песок. Присел. Потрогал воду.
– Лирена, мне нужно с тобой поговорить, – обратился я к воде.
Ко мне подплыл малек, но его вспугнул крик позади меня.
– Нерин! Мама, смотри-и-и, это Эбен!
Голос мне был хорошо знаком. Я встал и развернулся.
– Привет, Анита, Марья, – улыбнулся я подходящим к берегу девочке и женщине с большой кучей одежды в корзине.
– Здравствуй, Эбен, – улыбнулась женщина в ответ и тяжело поставила корзину на землю.
– Привет, Эбен! – девчонка сразу подбежала ко мне поближе, – А я тебя только по волосам узнала. В обычной одежде на духа совсем не похож!
– Прям совсем? – сделал я огорченное лицо, подыгрывая малышке.
– Ну-у-у… Ты теперь на эльфа больше похож! Только ушей нет! И волос зеленых у эльфов не бывает! Но не расстраивайся, эльфы тоже очень краси-и-ивые!
– Тогда не буду расстраиваться, – хмыкнул я, – Откуда ж ты столько про эльфов знаешь?
– Так мама рассказывала, что раньше они здесь часто проходили! И девочки в деревне постоянно о них говорят, ждут, когда снова придут! Только все не идут они. Уже много лет.
Я посмотрел на женщину вопросительно.
– Раньше здесь торговая дорога проходила. Позже ее закрыли и открыли другую, – пояснила она, укоризненно смотря на девочку, – Анита, Эбен здесь по делу, наверное, а ты его отвлекаешь.
– Ой! – прикрыла рот ладошкой она, – Эбен, а зачем ты пришел к реке?
– С мульной поговорить хотел, – пожал плечами я, – Но что-то мне подсказывает, выбрал неудачное время.
– Это да. Народу много. Не найдешь ее сейчас, – вздохнула Марья, – Да и выйдет ли она… очень необщительная.
– Я с ней уже разговаривал.
– О-о-о! Правда?! А когда? Она красивая? А где она живет? А плавать умеет? – сразу засыпала меня вопросами девчушка.
– Анита-а-а, – покачала головой женщина.
Я присел напротив девочки и погладил ее по голове:
– Красивая, и плавать умеет. Я вас попозже познакомлю, если хочешь.
– Хочу! Хочу! Хочу! – запрыгала девочка от переизбытка эмоций.
– Договорились, – заверил девочку, и поднялся, обращаясь к женщине, – Марья, а почему ты одна такие тяжести носишь? – посмотрел я на корзину.
– А кому, кроме меня-то носить? Не дочке же давать, – махнула она рукой.
– А муж? – я посмотрел на других людей на берегу. Другие мужчины помогали с ведрами и тяжелыми корзинами, таская их в деревню и обратно.
– Ушел он… из деревни. Когда Анита еще маленькой была. И не вернулся, – женщина отвела взгляд.
– Прости. Не знал…
– Ничего… Столько времени уже прошло. Привыкла все сама делать, – женщина наклонилась поднять корзину, чтобы поднести поближе к воде, и взялась за спину.
– Подожди, – проговорил я и быстро подошел к ней, схватив корзину за ручку, – Куда? – спросил, поднимая ее.
– Эбен, поставь! Тяжелая ж, – охнула Марья.
– Именно. Куда ее нести?
Женщина вздохнула и показала рукой в сторону.
– Еще как-нибудь могу помочь? – спросил я, опустив корзину на выставленный из камней участок берега.
– Тут я сама справлюсь, не переживай, – беспрекословно заявила она.
– Ладно, тогда, как закончишь, скажешь. Я помогу донести, – кивнул я в сторону деревни.
– Эбен! – смутилась она.
– Я буду тут. Мне все равно до вечера время где-то провести нужно.
– Хорошо. Спасибо… – произнесла она и отвернулась к корзине.
Хотелось помочь этой женщине. Но не могу же я каждый день поджидать ее на берегу. Да и понимал, что сегодня я застал ее врасплох, а в другой день она может и не согласиться. Если бы как-то провести воду поближе к домам…
