– Для меня это словно страшный сон. И очень хочется быстрее проснуться. Только и всего, – сказал я и встал с намерением продолжить путь.
Мы успели пройти лишь несколько метров вдоль здания, как за нашими спинами раздался жуткий вопль, переходящий в рёв. От этого звука волосы встали дыбом. А Калли вцепилась в меня с такой силой, что чуть не сломала запястье.
– Надо бежать, – почти неслышно произнесла она. – Оно пойдёт за нами по запаху или шуму.
Я кивнул силуэту, слабо виднеющемуся в свете мха, и, стараясь не шуметь, потянул её дальше. Однако среди всего, что встречалось на пути, было весьма сложно двигаться тихо.
– Мы так далеко не убежим, – сказал я, наклонившись к девушке. – Надо спрятаться.
Судя по всему, раньше тут была улица с домами, как в районе Г, только здания намного выше, шире и расположены по порядку. Рёв приближался, сменяясь громкими всплесками воды. Существо явно было крупным и агрессивным. Даже будь у меня сумка с оружием, я бы ни за что сюда не сунулся.
Мы уже не бежали, а медленно шли по крупной квадратной плитке, стараясь не шуметь. Внезапно наш путь преградил невысокий бордюр, за которым обнаружилась квадратная яма. С другой стороны ямы я увидел ступени, ведущие вниз.
– Что скажешь? – спросил я у девушки, наклонившись в попытке разглядеть что-то в тёмной глубине.
– Дэй, ты предлагаешь спрятаться там?! – в её голосе звучали нотки паники.
– А что?
– Это безумие! А если там водится что-то страшнее того, что гонится за нами?
– Предлагаю проверить это, – откуда-то у меня появилось мужество и уверенность, что я полностью контролирую ситуацию. Я словно знал о безопасности этого места. – Оставить тебя здесь?
– Нет. Я пойду с тобой.
Не успели мы обойти бордюр, как услышали рычание существа совсем рядом. Я снова прижал к себе девушку, резко шагнул в сторону и, поскользнувшись на чём-то склизком, не удержался на ногах. Словно куклы, наши тела покатились по ступеням в новую пропасть подземного мира. Помню звон стеклянной тары и разлетающийся вокруг мох, а потом резко наступила тишина.
Когда я всё-таки смог открыть глаза, вокруг снова была темнота. Где-то капала вода, что-то шуршало, словно листья на ветру, но зверя слышно не было. Левой рукой я продолжал прижимать к себе Калли, которая не шевелилась.
– Эй, – я прикоснулся к щеке девушки. Она застонала и пошевелилась. – Ты как?
– Больно. Словно ты сбросил меня с лестницы.
– Шутница. Я своим телом всё время смягчал твоё падение. Так что можешь просто сказать спасибо.
– Хорошо. Спасибо, что сбросил меня с лестницы.
Лёгкая тень улыбки скользнула по моему лицу. Странно, раньше я вообще не думал, что меня можно заставить улыбаться. А что, если по возвращению домой я сам себя не узнаю? Что, если район полностью меня изменит?
– Отдохнул? – спросила Калли, выбираясь из моих объятий и вставая на ноги. – Идти можешь?
– Идти-то я могу, знать бы ещё в какую сторону.
– Ну наверх точно не стоит. Вдруг то существо притаилось за углом, дожидаясь нас?
– Значит, – сказал я, опираясь на скользкую стену, – проверим нижний уровень. – А сам с содроганием подумал о том, что нам придётся спуститься ещё ниже, хотя выход из этого мира находится намного выше, чем мы сейчас.
Калли вновь достала свой фонарик и включила его. Наши стеклянные светильники были разбиты вдребезги. Столько стараний на ветер! Голубой луч света прошёлся по ступеням, кучам мусора и был съеден тёмной пастью глубины подземелья. Лестница вела дальше вниз.
