Бездна давила со всех сторон, словно пыталась слепить из меня пельмешек, а потом сожрать с потрохами. Только на этот раз ей попался не безвольный кусок мяса, а горький уголёк. Я всю жизнь двигался наперекор судьбе и не видел для себя другого пути. И какой-то паршивый водоворот не может меня остановить!
Собрав всю волю в кулак, я рванулся прочь от воронки. В ушах от напряжения послышался гул, но, по крайней мере, ко мне вернулись какие-то ощущения. Напор же стал постепенно ослабевать, пока не приземлил меня, выжатого до нитки, обратно в кровать. Голова по-прежнему кружилась, но её больше не сдавливал обруч. Я ещё немного полежал с закрытыми глазами, пока моего лица не коснулась девичья рука. И ладно бы просто потрепала, но вместо это она врезала мне хлёсткую пощёчину.
– Какого чёрта?!
Я вскинулся, перехватив узкое запястье здоровой рукой.
– С возвращением, – сухо поздравил меня Альбин. – Ты почти два оборота не подавал никаких признаков разума. Мы начали беспокоиться.
– Да тут подашь… – прохрипел я.
В горле саднило, как после пожара, но вездесущая Дуката тут же протянула мне глиняный кувшин. Судя по состоянию посуды, её взяли прямо тут. Через многочисленные трещины на пол капала мутная вода. Я отпустил девичью руку и жадно высосал всю ёмкость, едва не поперхнувшись от жадности. Постель подо мной была насквозь мокрая, хоть выжимай.
Вкус у воды оказался такой, будто её уже кто-то пил. Однако я не стал кочевряжиться и лишь под конец ощутил на зубах подозрительный хруст. После чего выплюнул на ладонь серый кругляш, сегментированный на ровные дольки. Как очищенный мандарин, только в несколько раз меньше. И вроде как из хитина.
– Глотай обратно, – посоветовал магистр. – Это яйца очень редкого паразита. Когда они поселятся в твоих мышцах, ты станешь намного быстрее и сильнее. Мерцание Авери это не вернёт, конечно, но со стороны будет казаться, что ты постепенно отказался от второго дара в пользу огня. Такое иногда случается, поэтому ты будешь вызывать куда меньше подозрений.
– А без них никак? – уточнил я на всякий случай.
– Не переживай, они безвредны и не передаются другим людям.
– Тогда какие ж это паразиты…
Я с трудом проглотил хитиновое яйцо и вытер грязные губы. Мерзость, но куда деваться. Меня однажды спас чужой желудочный сок, так что воротить нос не стоит. Лишь бы из академии не вытурили за применение допинга. К слову, тот же Фест видит людей буквально насквозь. Вряд ли он поверит байке, что они ко мне прицепились в местной канализации.
Учитывая такую тщательную подготовку серого стража, тот и правда собирался переселить меня с самого начала. Пока в дело не вмешался вспыльчивый брат. А его в свою очередь кто-то явно подталкивал к моему устранению. Хорошо, если не супруга, вновь вставшая у кланового руля.
Но тем не менее я смог как-то выкарабкаться. И даже помочь Авери. Хотя вполне возможно, что моя услуга оказалась для него медвежьей…
Стоило мне покончить с собственным заражением, как со стороны соседней кровати послышался сдавленный стон. Коматозник тоже пропотел и выглядел ещё более болезненным. Уже не одной ногой в могиле, а всеми двумя, осталось только туда улечься и руки сложить. Зато теперь его глаза оказались плотно закрыты, а тело била мелкая дрожь.
– Сработало?
– Посмотри на свою грудь.
Я скосил взгляд вниз и с удивлением увидел, что порезы ритуальным ножом почти затянулись. Ещё немного, и от символов останется только сухая корка, как будто ритуал происходил вчера. Так долго процедура длиться не могла – сквозь мутный пузырь в оконном проёме пробивался дневной свет. Значит, снова замешана магия. Не зря же Гастор так настойчиво предлагал мне сделать харакири, хотя тело у нас с его сыном общее. Было.
