Я думал о Запределье. Очень хотел, чтобы разрешение этой загадки пришло оттуда, как вы сказали – из волшебного продолжения нашего мира. Надеялся, что имею дело не с какой-то дурацкой аномалией и не с человеческим злым колдовством. В общем, тогда я запел под гитару. Это была песня о сказке, даже призыв… слова шли сами собой, строчка к строчке, легко приходила и мелодия. А когда закончил – услышал чей-то звонкий смех.
Вот так, никого рядом не было, и вдруг… Но вообще-то я ждал чего-то такого. Надеялся на это. Ко мне приблизились две девушки в длинных белых платьях, они словно сошли с картины на старославянскую тему. Насколько я понял, это были духи леса и воды, берегиня и криница. Одна с березовой листвой в волосах, а другая вся в журчащих струях, которые таяли, не доходя до земли.
– Красивая песня! – сказала криница, ясно улыбаясь.
Берегиня не смеялась. Я чувствовал на себе ее тяжелый, будто бы оценивающий взгляд.
– В тебе ведь совсем нет волшебства, – сказала она наконец. Ее голос был ниже и глуше, чем у подруги. – Совсем. Самый обычный человек.
– Как тебя зовут? – спросила дева воды.
Я представился.
– Иван, значит, – продолжила берегиня. – Иван-дурак, быть может?
– Не обижайся на «дурака», – тут же встряла криница. – Она про то, что ты – самый подходящий герой для… у вас это называется сказкой.
Я попытался что-то объяснить, но она не дала мне договорить.
– Ни капли волшебства, а все же твоя песня вызвала нас. Тут, видать, что-то интересное происходит… ага!
Стало вдруг очень жарко, сад начал заполняться дымом. Обе девушки тут же взмахнули широкими рукавами – и все пришло в норму, вот только неподалеку от нас вертелся волчком крошечный, закутанный в простыню человечек. С его стоящих торчком волос летели брызги, словно с шерсти мокрого щенка, который сердито отряхивается.
– Безобразник! – воскликнула криница, вновь взмахнула рукавом – и человечек исчез.
Между тем берегиня ходила по саду, склоняясь над цветами. Я не совсем понимал, что она делала – кажется, просто гладила их ладонью. Но поломанные цветы восстанавливались, а целые – преображались, так что отцовский сад становился еще краше.
Я вздохнул с облегчением и искренне поблагодарил обеих.
– Что это было? – спросил я деву воды.
– Анчутка, – ответила она беззаботно. – Банник. Их почти совсем не осталось на Руси. Тут ведь раньше старая баня была? Да?
Я кивнул. Действительно, среди снесенных по распоряжению отца ветхих зданий была и баня.
– Вот, а он там жил. Ну и разозлился, само собой, когда его дом сломали. Но это правильно, нечего нечисти тереться среди вас, людей.
– А что ты с ним сделала?
– Ничего плохого. Превратила в селезня и отправила в озеро Студенец, в Березань.
– Куда? – у меня дыхание перехватило.
– Березань – это часть Запределья, там живут лесные существа.
– Просто именно так называется наша рок-группа, – пояснил я ей. – Это я предложил такое название. Сам не знаю, почему…. А покажите мне этот волшебный край, а? Пожалуйста, возьмите с собой. Хоть на минуточку.
И тут берегиня вдруг глухо, торжествующе рассмеялась. И этот смех мне почему-то не понравился.
