Ведьма приторговывала билетами на паром, перевозивших избранных в Дарсию, страну демонов. Вход в неё был закрыт вот уже несколько веков. И только приближённые к королю могли проникнуть в мистическое государство безнаказанно. Никсон уже много столетий был тем самым приближённым.
– Спецпропуск? А обычный билетик не желаете, милостивый государь? Всего несколько золотых! ― Гера звонко рассмеялась.
– Такая же жадина?
Мужчина порылся в карманах и высыпал на стол пригоршню монет.
– Я пошутила, вампир! За вымогательство можно и лицензии лишиться. А мой бизнес идёт в гору.
Лорд сел на грубо сколоченный табурет.
–Тогда окажи мне услугу.
Ведьма сгребла золото в карман и прищурилась.
– А, поняла. Моё пророчество всё ещё не даёт тебе покоя. Ты хочешь знать, кем будет твоя невеста? Отвечу. Дай только подумать… ― Женщина скрестила руки на груди. ― Даже не знаю, как сказать. Это будет нечто особенное.
– Фурия?
– Фурия? Гм… Близко, но не она, вернее, не совсем она, а, точнее, совсем не она. В общем, что-то новенькое в Дассете.
Лорд почувствовал головокружение.
– Но моя наречённая будет бессмертной?
– Да. Это абсолютно точно.
Вампир с облегчением вздохнул, а Гертруда усмехнулась.
– Не понимаю, почему ты так опасаешься смертных? Ты мог бы поделиться своим даром с женой. Прошли те времена, когда избранницы из мира людей умирали от болезней или рожая полукровок. Женщина может впитать силы своего мужчины и измениться, точнее, не измениться, ну, ты меня понял.
– Только если они будут истинной парой.
– Это да. Иначе все твои усилия пропадут даром.
– Но как не ошибиться?
Ведьма усмехнулась.
– Ты же знаешь, лорд, как только вампир находит невесту, его кожа становится тёплой, а сердце отбивает чечётку.
– Знаю, как и то, что со мной такого ещё не случалось.
– Случится, скоро! Поверь!
Никсон задумался.
– Скажи, а почему ты не спасла своего смертного мужа, не дала ему бессмертие, ведь он был твоей парой?
Гера побледнела.
– Откуда ты знаешь?
– Это моя работа. Ответь мне.
В первый раз вампир увидел, что холодные серые глаза ведьмы наполнились неимоверной болью.
– Не лезь не в своё дело, носферату, иначе я уничтожу тебя.
И лорд поверил.
Россия. Санкт Петербург. 2010 год
Никсон открыл толстую папку и разложил на столе несколько фотоснимков. Сердце сжалось от тоски и нежности. Он чувствовал, что смертная находится в безопасности, но это не умоляло его желания поскорее разыскать её. Сейчас вампир очень сожалел, что не послушал своих инстинктов и не спрятал её в Монтонее, как собирался. Впрочем, перед тем, как привезти девушку в родовой замок, предстояло пройти сквозь ад. И этот ад звался Лидией. Никсон устало закрыл глаза.
– Мария! Мари! Где же ты, девочка? Куда ты сбежала от меня?
Лидия стояла у окна и тупо смотрела на дорогу. Проклятый вампир опять уехал, не простившись, и даже не предупредил, когда вернётся. Последние пять лет она была его донором, но мечтала о большем. О, как же ей хотелось прибрать к рукам этот огромный старинный замок и эти бескрайние угодья. Эта мысль не отпускала ни на минуту, сводила с ума, лишала покоя и сна. Лидии было почти тридцать, а лорд так и не предложил бессмертие с обручальным кольцом в придачу. Это не просто огорчало. Это бесило, выводило из себя, поднимало из глубин души неуправляемую ярость, которая часто выливалась на других обитателей замка.
Иногда женщина ощущала себя королевой. Подарки, которыми Никсон щедро осыпал избранницу, стоили целого состояния. Но гораздо чаще, два раза в месяц, она опускалась на уровень обслуживающего персонала. Почти-что-госпожа получала зарплату наравне с садовниками, поварихами и горничными. Это было до невозможности унизительно. Лорд платил ей за секс, как обычной проститутке, подчёркивая дистанцию между ними. Слава Богу, он часто покидал замок. И в это время Лидия чувствовала себя в Монтонее главной. Она не могла себе позволить перебраться в хозяйскую спальню, но представляла, как переделает её однажды. Да что там, весь замок требовалось осовременить. Первозданность, которой так гордился вампир, её угнетала.
