– Вот так-то лучше, а то мне частенько кажется, что мое присутствие вас просто парализует – словно я Медуза Горгона во плоти, – заметил Келдыш. – Хотя зря вы, конечно, не верите в мою тонкую душевную организацию… Итак, после того, как вы вылетели на Агнуса, Осипенко решила – что?
– Она думает, что с моей помощью сможет посещать различные старинные институты, увидеть знаменитых магов…
– …заглядывать им через плечо в то время, как они творят волшебство, – продолжил Келдыш, – и подтверждать или опровергать всяческие теории и легенды. Надеясь, что осведомленность или увлеченность отправят вас куда следует, она подсовывает биографии волшебников, историю знаменитых магических школ и институтов…
…и еще снимок, на котором Агата впервые увидела своих родителей. Вернее, свою маму.
– Отличная задумка! Жаль, что, скорее всего, неосуществимая.
– Да? – огорчилась Агата. – Значит, у меня это не получится?
– У них это не получится, – поправил Келдыш. – Они будут снова и снова пытаться управлять вами, командовать, но в самом лучшем случае им удастся бежать по вашим следам, собирая крохи того, что вы оброните от щедрот своих…
Агата подумала, он снова шутит, но нет – Игорь сидел, задумчиво глядя перед собой, словно читал будущее в запутанном узоре металлической ограды интерната. Между прочим, Агате уже не в первый раз казалось, что в узор вписаны какие-то буквы… руны? Но едва она начинала приглядываться, пытаясь разобрать слова, как те вновь разваливались на невинные украшательские завитушки.
– Я заметил, что вы набрали больше всего книг по истории Института Экспериментальной Магии, – сказал Игорь, не меняя интонации. – Тоже по рекомендации Осипенко или это ваша личная инициатива?
– Я… Моя.
Келдыш помолчал.
– Мортимер, вы должны быть готовы к неудаче. Один шанс из… не знаю скольки нулей, что вы сумеете попасть в прошлое ИнЭМа и уж тем более – что увидите там свою мать.
– Но он все-таки существует? – мрачно спросила Агата. – Этот шанс?
– В вашем случае шанс присутствует всегда.
– Правда?
– Не заставляйте меня вас расхваливать. Это непедагогично.
Келдыш отломил веточку сирени, покрутил ее в руках.
– Мы во время экзаменов выискивали и жевали цветок в пять лепестков – чтобы уж наверняка получить «отлично»…
– Я, наверное, их уже целый килограмм съела! – с чувством сказала Агата. Неужели и Келдыш когда-либо в жизни испытывал неуверенность, нуждался в таких вот… эфемерных подпорках?
– Вижу, традиции блюдутся. А вас еще не пытались отвести на чердак?
– Н-нет… Но намекали. Это тоже традиция? А что там, на чердаке?
Келдыш пожал плечами.
– Ничего особенного. Темно. Много старых вещей, – покосился на нее и поправился: – То есть для тех, кто владеет магией, там нет ничего такого страшного.
– А для тех, кто не владеет? – послушно среагировала Агата.
– Ну мало ли… – туманно проинформировал Игорь. Явно подзуживая. Слегка улыбнулся на подозрительный Агатин взгляд. – На территории интерната опасности дозированы оптимально; мы в свое время опробовали все, уверяю вас. Для вашей закалки – самое то. На самом деле чердак напоминает имээфэвские коридоры: те же издержки магии, забавно, иногда даже страшновато, но не слишком опасно. Так что можете прогуляться на чердак, хотя лучше и веселее все-таки в опытной компании.
– А разве куратор не должен ограждать меня от всех мыслимых и немыслимых опасностей? – подколола его Агата.
