Ягайла раскладывал свои вещи по временному жилищу. Просторный новый трехэтажный дом за Красной стеной, прекрасный вид, каждому – отдельная комната и прислужник… Во времена Василия селили в отдалении от царских палат, за рекой, а послов из чем-то провинившихся перед царем стран и вовсе размещали в хлеву или на царской конюшне. Новое правительство каждым своим действием стремилось показать: мы – не то, что он.
Формально Гардарики правил Прокл, тридцатишестилетний старший сын Василия. Говорили, что он слаб умом, и реальная власть в руках у кучки бывших доверенных лиц Волка. Ползли слухи, что это они и умертвили царя, но по Василию никто не скорбел, так что эти вести никого не будоражили.
Из этих выступивших из тени лиц особенно выделялся некий Борис, брат Прокловой жены. Король Казимир, отправляя Ягайлу с миссией, наказал присмотреться к этому Борису и составить о нем полный доклад: кто такой, откуда, какие у него склонности и может ли от него быть выгода.
Положение нового правителя и его окружения было непрочным: далеко на востоке, в городе Глухове, подрастал Алексей, младший сын Василия от последней законной жены. К нему в это самое время направлялся тайный полынский посланник. Принимая во внимание извечные притязания Полыни на земли соседа, легко заглянуть в мысли короля Казимира: он искал ниточку, которая помогла бы ему и другим охотникам растащить Гардарики, как старый ковер.
Прием у царя был назначен на следующий день после приезда, и Ягайла, устроившись, решил выйти прогуляться по вечерним Макам. С собой он взял своего охранника Шигизмунда. Проку от него было мало, но выглядел Шигизмунд внушительно, так что некую защиту одним своим видом он обеспечивал.
Город сильно преобразился. Стоял замечательный летний вечер, заходящее солнце все еще припекало, а от реки летела приятная прохлада. Раньше при воспоминании о Маках в голову лезли кладбищенские ассоциации, теперь же город походил не большую ярмарку. На каждом клочке земли кто-то чем-то торговал, несмотря на вечернее время. Маки располагались в удобном месте, на широкой судоходной реке Синей, и торговля здесь всегда шла бойко, пока ей в горло не впились Волк и его волчата. Временно торговля на Синей свернулась, но прошло немного времени со смерти тирана, и она снова расцвела пышным цветом.
Глядя на разнообразные товары, Ягайла обрадовался, что взял с собой чуть больше денег, чем собирался. Ему хотелось привезти жене какой-нибудь ценный подарок. Гардарики славилась пушниной, и мысли Ягайлы двигались в сторону песцовой или лисьей шубки. Да и супруга ему на это недвусмысленно намекала. Посольская жена должна выглядеть ничуть не хуже, чем любая другая знатная дама. Зимы в Полыни, конечно, помягче, но тут дело в статусе: шубка из Гардарики – это символ успеха и богатства; женщинам такие символы по нраву.
Ягайла не понаслышке знал, что продавцы в Гардарики ушлые, и, расхаживая по рядам, уходил от тех, кто предлагал слишком низкую цену или чьи глаза казались ему чересчур вороватыми. Наконец он выбрал себе торговца поблагообразнее – дело решила опрятная борода лопатой – и вступил в торг. Ягайла также рассчитывал, что молчаливый маячащий за спиной Шигизмунд будет хорошим подспорьем в торге.
– Сколько? – спросил Ягайла, лаская замечательную лисью шубку.
– Сто кун, – добродушно пробасил торговец.
– Ух ты! Она из золота, что ли? – притворно удивился Ягайла: по его расчету, наценка совсем небольшая, двадцать кун или около того.
