Через перекресток наискосок, от барака к детскому саду неровными зигзагами пропорхала крупная бабочка. Пышно цвела черемуха в огороде Молокановых, а единственный глаз Генки Пирата зорко вглядывался сквозь стекла на происходящее перекресточное действо.
– Ну, рассказывай, где коня потерял?
Растерянный Котелкин непонимающе глянул на великовозрастного озорника:
– Какого коня, дядя Митя?
– Ты же Василий Иванович, почти Чапаев, конь всегда должен быть при тебе, или ты при коне.
До Василия дошел юмор древоногого насмешника:
– Мой конь ещё не успел вырасти, он пока что жеребёнком в стойле. Как наберёт рост и стать, я сразу на нём прискочу, даже с саблей, а сейчас некогда, тороплюсь.
– Э-эй, куда пошел? – Неуверенно крикнул Мамонт, растерянно глядя на «шефа».
Чело деревенского баламута нахмурилось:
– Мой возмущенный разум ещё не кипит, но уже перегревается. Постой с нами, окажи уважение, расскажи про учёбу.
–Да учёба, как учёба, анатомичка надоела.
– Плохо преподаёт?
– Это морг, анатомический театр, как у нас говорят. Человек с тонким нюхом, там задохнется сразу, а потом не сможет отличить кофе от горчицы. Недавно похожего на тебя дядя Митя разделывали, тоже без ноги. Я подумал сначала, что это ты, даже замутило слегка – до того похож, но тот чуть поменьше будет.
– Так, всё, иди, не прививай дурное настроение.
Митька кочегар не любил покойников и относился к ним хоть без суеверия, но с предубеждением.
Василий задумчиво двинулся своей дорогой. С неделю, не меньше, его одолевали мысли создать сплоченную тайную организацию, сколотить коллектив единомышленников и заняться… а вот чем заняться, он никак не мог придумать. Последние вечера он игнорировал даже скамейку с Людмилой, которая ждала его с каждым закатом солнца, дрожа от нетерпения. С ним случился последний приступ детства, навеянный романтикой Твена, Гайдара и Сетон-Томпсона…
Тем временем два пиратствующих злодея отловили Витьку Хитрова, который ходил полюбоваться издалека предметом своего обожания – Иринкой Давыдовой, учительской дочкой. Она, вместе с родителями усиленно вкалывала на посадке картошки, раздетая до купальника. Замечтавшегося Балона остановил окрик:
– Стой, инфекция! Сюда иди!
– Почему инфекция? Я не болею.
Митька брезгливо указал на штанину:
– А это что за сопля на коленке висит?
– Я против ветра сморкнулся, не заметил, как она прилипла.
– К тебе любое дерьмо при липнет, ты не обратишь внимания. Рассказывай, народ – он указал на Серёжку – желает знать, как у тебя дела?
– Учусь, скоро экзамены.
– Кому нужны твои экзамены. Девку себе завёл?
– Нет ещё, рановато.
– Эх ты, лапоть, вон их сколько подросло, одна страшнее другой, выбирай – не хочу.
Ну ладно, зима прошла без потерь, одно огорчает – чехи стали чемпионами Европы по хоккею. Что ты на это скажешь?
Витька пожал плечами – в его доме телевизора не водилось, а спорт не интересовал в принципе.
В проёме калитки показался Пират и Балона тут же изгнали, уцепившись за нового собеседника…
Василий сколотил-таки шайку, с целями и задачами которой решил определиться потом. В организацию на первом этапе входили четыре человека – Василий и Лёшка в качестве главарей, Вовка и Пашка Карташовы, как рядовые бойцы банды. Пашка, на редкость туповатый парнишка, доводился Котелкиным двоюродным братом и носил изначально фамилию Бельдягин, по отцу – Ивану, родному брату Тамары, их матери. Вовка, по странноватому прозвищу Сова, неглупый, круглолицый блондин с редкими волосами на голове, был сыном Василия Карташова, скромного и незаметного нового мужа редкостной дурищи Клавки. Он унаследовал отцовский характер и в боевики не годился ни по каким параметрам.
