***
Двести тридцать два человека. Именно столько погибло в огне. Это было первое, что пришло ему в голову, когда он проснулся. Из этих 232 человек 127 умерли сразу, а остальные 105 умерли в больнице от ожогов третьей и четвертой степени. Еще 302 человека остались с серьезными шрамами, которые никогда не заживут. А Джиро остался без единой царапины. Но он не остался таким. Он содрал все татуировки, заклеймив себя словами, которые он использовал в глупых сожжениях, которые он называл игрой. Его руки покрылись длинными кляксами вскоре после того, как он научился читать.
Второе, что он понял, это то, что он перестал быть выносливым: еще один дар, который ему не следовало давать. Но это было не для него. Это было для всех людей, которые смогут вернуть свою жизнь в нормальное русло после того, как он починит эту разбитую землю. Он написал еще одно слово: "Вода". Потом он сжег его. Потом он пошел пешком.
Это было скучно. Это было монотонно. Это было тяжело. Но это то, что он заслужил. Каждый шаг был теплым от только что ушедшего с неба солнца. У него было 12 часов, целая ночь, чтобы попытаться добраться до этого оазиса. А если не до этого оазиса, то до следующего. Его желудок заурчал. Неужели на этот раз он умрет? По-настоящему умрет?
Он всегда задавался этим вопросом. Всегда бормотал про себя, как бы ему этого хотелось. Но этого никогда не случалось. Природа была слишком добра к нему. Почему он мог разрушить жизнь всех остальных и выйти из этого невредимым? Он должен был погибнуть в том пожаре, но кто бы тогда нашел Кселию?
Поэтому он шел. И шел. А потом он нашел ее. Сначала он не мог в это поверить. Прошло всего девять часов. У него болели лодыжки. Его желудок требовал еды, словно это был какой-то чужой зверь, управляемый своими инстинктами. Должно быть, это мираж. Он моргал глазами. Но с каждым шагом эта штука становилась все ближе, как будто он мог протянуть руку и дотронуться до нее.
В море желтой пыли, примерно в миле впереди, из земли торчали пальмы. Внутри них находился бассейн с водой. Он бросился к нему по горячему песку, который кусал его за лодыжки. Скоро до него оставалось десять футов, потом семь, потом четыре. И вот он достиг его, упав лицом в пышные зеленые растения. Они пахли… они пахли травой. Он не чувствовал запаха травы уже пять лет!
Но библиотеки не было. Ширина оазиса составляла всего десять футов. Единственным строением была палатка в углу. Палатка в углу? Джиро побежал к ней. Если в ней кто-то есть, может быть, он знает, где находится библиотека. Он остановился. Его голова начала кружиться, лицо опустилось на землю, и он еще больше погрузился в свое сознание.
***
Двести тридцать два человека. Именно столько людей погибло во время пожара. Джиро резко поднялся. Он был внутри палатки, его руки и ноги были связаны. "Приветствую незнакомца, который, надеюсь, не убьет меня и не съест мои внутренности", – сказал женский голос сзади. Он попытался встать так, чтобы видеть голос, влажная тряпка слетела с его лба.
"Ваши руки связаны узлом наручников. Инструкции: Сформируйте две одинаковые петли из веревки и наложите их друг на друга, как в гвоздичном узле. Затем пропустите одну петлю через другую и повторите. Вставьте конечности жертвы и затяните…"
"Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль". сказал Джиро. Его желудок, как ни странно, был полон.
