— Попалась, — хриплый шёпот прокатился по округе. Я сфокусировала внимание и поняла, что предо мной высился гигант в тканевом балахоне и черепом вместо головы. Как ни странно, неприятных запахов он не источал. Да и в целом, чуялась в воздухе промозглая сырость и не более.
— Ну, допустим, попалась, — смирилась я с неизбежным. Радовало уже то, что меня не прикончили сразу, а значит, хотят поговорить. А этого — хоть сто порций. Шорохи позади подсказали, что мой эскорт подоспел и сейчас держался на почтительном расстоянии.
— Твоё счастье, — череп приоткрыл челюсть, откуда донёсся странный хриплый голос, — что Монтий Агафон Шестой просил за тебя и твоего спутника, иначе бы вы пополнили штат моих мертвецов по щелчку пальца.
Демонстрации ради или чтобы напугать, скелет-великан нагнулся и щёлкнул костяшками пальцев. Буквально. Как ему удалось издать такой звук — ума не приложу. Но факт оставался фактом. Меня проняло. Немного.
Впечатлилась, кивнула и указала пальцем в сторону, ускоряя процесс знакомства:
— Так куда мне? Сюда, туда, или меня проводят до границы ваших земель и отпустят?
Казалось, высокая нежить даже опешила от такой наглости, я бы тоже на их месте, но мне очень уж хотелось покинуть это место и поскорее. Поэтому использовала любой повод, чтобы приблизить сей желанный миг. Ничего не могу с собой поделать.
— Для начала мы с тобой побеседуем, — вопреки изумлению мой надзиратель быстро нашёлся. — Топай за мной и не вздумай сбежать. Мои подчинённые изголодались и будут не прочь отведать свежатинки, если ты только дашь им малейший повод.
— Ни в коем случае, — заверила я. — Говорить я всегда рада, вот те… — вовремя оборвала себя, пока опять не ухудшила ситуацию. Оставалось только выяснить, где же мои попутчики.
— А Монтий, получается уже у вас? А как же Бообек?
— М-м-м?
— Ну, эльф… смуглый такой.
— А, дроу? — понятливая нежить качнула черепушкой, ступая по твёрдой земле сквозь туманную дымку. — Он пока без сознания. Не сдавался без боя, вот и пришлось его усыпить.
— Он хоть цел?
— Дойдёшь — увидишь, — ворчливо ответил мне провожатый. — Топай давай и не болтай.
Позади после этих слов послышались характерные клацанья сразу нескольких челюстей. Не давать повода — так не давать повода. Ясно-понятно, повторять не нужно.
Только пара неласковых эпитетов в адрес Бообека и его смекалке — приведшей нас сюда, прямо в лапы местного некроманта, так и рвались наружу. Но я себя успешно сдерживала, переключая всё внимание на созерцание красоты меня окружающей — кряжистые голые деревья и ни листочка, плотный туман укутывал землю. Только Всадника без головы мне тут и не хватало до полноты картины. Будто место для съёмок мистического фильма.
— Мало кто знает, но на одном из отрогов Такшайских гор располагается град под названием Эплкраун.
— И что это за город? — поддержала я разговор, переводя дыхание. По ощущениям, мы сейчас действительно поднимались в гору хоть и под небольшим углом, но дыхание сбивало на раз.
— Город некромантов.
— М-м-м, как интересно.
— А Монтий был прав, ты очень занимательная личность, — нежить вдруг остановилась и обернулась ко мне. — Мне прямо не терпится поскорее свидеться. Поэтому не визжи, мой гнилоступ возьмёт тебя на плечо и доставит в Ратушу быстрее всего.
«Аж целую Ратушу?» — только и подивилась я мысленно, стараясь не кривиться от неприятных ощущений. Костлявые руки подхватили меня под ноги и действительно за один рывок я очутилась на плече гиганта, да так быстро, что пришлось схватиться за лысую черепушку, чтобы не упасть.
