— Действует, — сказал Рикорис.
— Что действует, — нахмурилась Эльза.
— Я потрогал свою жемчужину, и ты тут же сделала то же самое со своей.
— Надеюсь, это всё, что она делает. На тебе, Рик, за это сухарик.
— А у тебя много сухариков? — спросил Рикорис.
— Достаточно, — заверила Эльза. — Но если бы я дала тебе их все… Ты тут же умчался бы их раздавать, а так съел хотя бы парочку.
— Три, — поправил он.
— Вот тебе четвёртый, и пошли обратно.
Эльза повернулась к Рикорису боком и незаметно потрогала жемчужину. В тот же миг его рука прижала сверкнувшую голубым жемчужину к груди.
— Действует, — согласилась Эльза. — И спасибо, Рик, что не потащил меня мокнуть под водопад. Я правильно понимаю, что потом приходится раздеваться и сушиться у костра?
— Я… Я… Я же не стал… Это такая уловка…
— А девушки о ней знают?
— Конечно! Но я не стал…
— Вот за это и спасибо!
8. Глава 7
Дверь легонько толкни…
Если нет никого в её сердце —
Тебя она впустит.
Они сидели на том же камне, мимо ездила по кругу повозка, а Эльза корила себя за то, что взяла жемчужину у Рикориса. Он ведь хороший парень, честный… Чем-то на Рета похож. И эта жемчужина, наверное, важный знак для него? Так зачем? Зачем она взяла эту жемчужину?!
— Рик. А кто этот Великий О-О?
— Никто не знает, — ответил он. — Вернее, его даже увидеть можно! В лунные ночи он всплывает на поверхность… Огромный! И ухает печально так: «О! О! О!» Потому его и зовут О-О. С ним даже говорить можно. Вечерами. Он отвечает. Хотя и очень заумно.
— Ты с ним говорил?
— Да с ним все наши говорят. Мне одного раза хватило…
— А что ты спросил у него?
— Я?
Рикорис замялся, и Эльза быстро добавила:
— Если не хочешь, не надо говорить! Я понимаю…
— Не в этом дело, — усмехнулся он. — Меня ж понесло спрашивать О-О в пятнадцать лет. Перед тем, как закладку жемчуга делать… Вот и додумался я спросить о своей судьбе… Глупо, конечно!
— Почему это? — возразила Эльза. — Все хотят знать о своей судьбе. А он тебе ответил?
— Ответил… Много чего сказал. И о том, что свою судьбу я узнаю, как только увижу, и что только две жемчужины заложить должен…
«Вот ведь твою ж в Пустошь!.. — подумала Эльза. — Зачем полезла в холодное нутро раковины?! Жемчуга никогда не видела?! — И тут же сама себе возразила: — Такого? Никогда!»
Она не нашла ничего лучше, как спросить:
— А сколько можно жемчужин закладывать?
— Да хоть десять! — улыбнулся Рикорис. — Только расти они будут особым образом: сначала две, а потом по одной.
— Это по числу желаемых жён? — хитро поинтересовалась Эльза.
— Да, — кивнул Рикорис. — Но я вот послушался О-О…
«Вот это я влипла! — поняла Эльза. — Это он меня в жёны собрался брать?! А врал, что просто память…»
И он словно прочитал её мысли:
— Ты можешь не носить жемчужину, и я никогда об этом не узнаю. Или разбить её… Но тогда и моя рассыплется.
— А если я её тебе верну?
Рикорис посмотрел на свои ладони и кивнул:
— Можешь. Но жемчужины не живут вне раковины. А свою я отпустил.
«Жалко… вздохнула Эльза. — Красивые они…»
Она потрогала странную жемчужину, и рука Рикориса тут же метнулась к груди.
— Пусть они ещё поживут, — немного жалобно попросил он.
— Пусть, — согласилась Эльза. — А я могу спросить О-О? Он ответит мне?
— Конечно! — с облегчение заверил Рикорис. — Только вечером, когда солнце сядет. И вода в озере всегда тёплая.
— При чём здесь вода?!
Купаться в темноте в её планы не входило.
— Надо ноги или руки в воду опустить. Только тогда можно спрашивать.
