Хотела было прилечь на кровать, но тут в дверь постучали, створка распахнулась, и в комнату вошла матушка, а следом за ней незнакомая мне женщина.
- Белла, это Нита, - сказала Джульетта, остановившись посреди помещения.
- Леди Изабелла, - травница неуклюже поклонилась. - Доброго дня.
- Добрый день, - кивнула я, стараясь скрыть своё удивление: Ниту я представляла совсем иначе! Думала, что она древняя старуха с горбом и бородавкой на носу. А оказалось, что сельская знахарка молода и полна сил. Я бы дала ей от силы лет сорок. Нита была высокой, крепкого телосложения. Крепкие, загорелые, с мозолями руки. Русые волосы, тщательно убранные под холщовый платок, с выбившимися тёмными прядями у висков.
Травница была одета в старенькое ниже колен чистое платье из некрашеной шерсти. Широкий пояс являлся скорее необходимостью, нежели украшением: он весь был увешан мешочками для трав и потёртыми кожаными чехлами для инструментов. На плечи женщина небрежно набросила полинявший овчинный жилет с обтрепавшимися краями. На шее, на простом шнурке, висел медный амулет с зеленоватым камешком, похожий на малахит грубой обработки.
Широкое добродушное лицо было самым обыкновенным, за исключением глубоких карих глаз: выразительные, опушённые длинными тёмными ресницами, в них светились природный ум и живое любопытство. Я улыбнулась:
- Давайте перекусим?
Джульетта чуть воздухом не поперхнулась: где это видано, чтобы леди делила стол с простолюдинкой?
- Мама, я проголодалась, - сделала глаза полные мольбы.
- Хорошо, - вздохнула матушка. Подошла к стене и потянула за верёвку. На другом конце был привязан колокольчик, который находился в комнате Агнес. Даже если она не у себя, кто-то другой точно услышит.
- А пока ждём мою помощницу, давайте побеседуем? Матушка, прошу, присядь, - я с нежностью взглянула на Джульетту. - Ты целый день провела на ногах, а покой сейчас важнее любых снадобий. И вы, Нита, - я жестом указала знахарке на кресло, - устраивайтесь поближе к теплу. Нам предстоит интересный разговор.
Мы чинно расселись, глядя друг на друга. Травница, не скрываясь, внимательно меня изучала.
- Вы что-то хотите сказать? - спросила я.
Да. Леди Изабелла, как ваше самочувствие? Меня к вам не допустил отец Томас, а хозяину нашептал, что я со своими травами никоим образом не смогу помочь, а сделаю только хуже, - в голосе женщины слышалась затаенная обида на священника и графа.
- Я от ваших настоек отказываться не намерена. Но мне нужно понимать, из чего они приготовлены. По правде сказать, я мало сведуща в травах. Вы станете моим главным помощником в этом деле. И наставником.
Нита, от прозвучавших слов, чуть гордо расправила плечи: когда за человеком признают его мастерство, это всегда приятно. А то, что я уже слышала о знахарке, было только хорошее. И графиня её хвалила, и Агнес.
- У мамы болят почки, - заговорила о важном я. - Вода задерживается в теле, ей тяжело ходить, редко справляет нужду, жидкость мутная.
- Да, знаю. Потому я делала для леди Джульетты настойку из хвоща, брусничного листа и зверобоя, так ей полегче было.
- Хороший набор, - кивнула я. - Но нужно кое-что добавить. У нас тут растут "медвежьи ушки"*? Это кустарник с красными ягодками, - я подтянула к себе церу - дощечку, натёртую воском, и стилус, быстро нарисовала, чтобы было понятно, о чём речь.
- Да, - с первого же взгляда узнала растение Нита. - Но далеко растёт, потому я его и не собираю. В те места одной ходить опасно, волки загрызут.
