Алексей притормозил и, проехав с километр по бездорожью, остановился вблизи небольшой речки. Издалека доносился звонкий лай самоедских собак, за мохнатыми елями мелькали фонари – охотники готовились к ночлегу, чтобы с утра пораньше двинуться по следу медведя-шатуна.
Тамара вдруг погладила Алексея по волосам так нежно, как гладят любимого кота.
– А волосы то, Алексей, уже поредели. Жизнь тает как облака – кажется, что медленно плывут, а глянешь – на их месте уже другие.
– Да ты, оказывается, философ.
Окаймленные тенями, тушью и густой подводкой, Тамарины глаза казались огромными и бездонными при тусклом свете луны.
– Ну, мужик ты в конце концов или как?…
* * *
Ночь. Алексей прикрыл пледом задремавшую Тамару и вышел из машины. Время от времени слышны выстрелы и замирающий в воздухе лай со стороны зарослей приречного тростника – кто-то вздумал охотиться на камышовых котов.
– Ну и люди-звери! – возмущается Алексей. – Зачем им эти дикие коты? Даже шкурку не продашь.
Внезапно нестерпимая боль обожгла левый глаз…
* * *
Квартира Веры. Коля опрокинул вторую рюмку брэнди, но душу и тело по-прежнему сотрясал озноб. Он злобно уставился на содержимое бутылки, которое, вопреки ожиданиям, не принесло облегчения. В коридоре послышались тяжелые шаги, сопровождающиеся дребезжанием отколовшихся плиток. Шаги приближались к двери.
Коля распахнул дверь, и в прихожую ввалился двухметровый гигант.
– Вы один? – дрожащим голосом спросил Коля. – Боюсь, что не смогу помочь.
– Дело привычное, справлюсь.
Наполнив шприц, гигант двинулся к дивану, на котором, казалось, в полной отключке лежала собака. Однако остатки чутья еще сохранились, и лабрадор слабо зарычал, словно предчувствуя, что незнакомец явился по его душу.
– Голову на всякий случай придержи, – приказал фельдшер.
Коля зажмурился и прижал ладонью уже начинавшую костенеть шею.
– Все готово. Минут через семь можно забирать на кремацию.
– Не надо кремировть, сам похороню.
– Ну, хозин барин, но оплата, как договаривались.
– Да-да, конечно. – Коля протянул три пятисотрублевые бумажки, – сдачи не надо.
Гигант положил деньги в пухлый бумажник, достал из сумки два вложенных друг в друга клеенчатых черных мешка и ловким движением запихнул в них бездыханное тело.
Из кармана фельдшера донеслись позывные мобильного.
– Алло, порода, вес, адрес?
– Вы не могли бы приехать поскорее, – в трубке послышались сдавленные рыдания.
– Хорошо, постараюсь, если только не застряну в пробке.
Взглнув на часы, гигант засуетился.
– Мне пора – ехать на другой конец города. А вам советую без промедления купить щенка. Некоторые бабули по полгода рыдают, а потом все равно заводят. Кто животных любит, без них счастлив не будет.
– Я подумаю. Но сначала надо это пережить. Помоги донести пса до машины.
Гигант поднял мешок, несколько раз перекрутил его в воздухе и, взвалив ношу на плечи, двинулся к лифту. Коля последовал за ним.
– Показывай, где твоя тачка.
Коля кивнул в сторону облезлого «пикапа».
– И ты ездишь на такой развалюхе?
– Использую ее только как рабочую лошадку. Отец занимается перегоном спортивных машин с Дальнего Востока. Обещал подарить на день рождения что-нибудь типа «Феррари».
– Да ну! Гонишь!
Фельдшер положил мешок на заднее сиденье «Волги» и быстрым шагом направился к своему лакированному джипу.
* * *
Коля затормозил возле безлюдного лесистого холма, с вершины которого открывался чудесный вид на долину реки. Он не знал, что неподалеку находится хоспис и потому удивился при виде полуслепой старушенции, которая приветливо помахала ему морщинистой рукой.
