Вспомнив про маму, Оля вдруг резко остановилась, зашарила в карманах и вынула оттуда знакомый серебряный медальон. Поджав губы, она нежно погладила его ладонью. Это был самый обычный медальон на свете. Старое серебро потускнело от времени, а выгравированные цветы слегка почернели.
– И зачем он только понадобился Бедокуровне? – задумалась Оля.
– Мамин медальон, – с любовью в голосе протянул Максим, подойдя к сестре. – Резной. В таких обычно секреты прячут. Я в книжках читал.
Лапочкины переглянулись. Их словно стрелой пронзило. Дрожащими от волнения руками они стали открывать медальон. Крохотный замочек щёлкнул, серебряные створки распахнулись. Внутри оказались маленький коричневый свёрток и крохотная перламутровая, сияющая, словно первая звезда в небе, удивительной красоты…
– ЖЕМЧУЖИНА! – в один голос выпалили близнецы.
– Да ладно вам! – Жёлудь подлетел к Лапочкиным и запрыгал вокруг. – Дайте-ка! Дайте-ка посмотреть!
Все трое как зачарованные любовались малюсенькой сверкающей бусиной.
– Стойте… А свёрток? – первым опомнился Максим.
Он достал аккуратно сложенный клочок пожелтевшей бумаги. Осторожно, кончиками пальцев, развернул его. Тот оказался довольно большим, величиной с книгу, и был порван с одной стороны.
– Кажется, – не верил глазам своим Лапочкин. – Кажется, это та самая, страница. Единственная, которая уцелела.
– Да ну! – квадратная челюсть у Жёлудя так и отвисла. – И что там? Что?
На пожелтевшем от времени листке Лапочкины увидели рисунок. На нём были изображены холмы и деревья, озеро и река, какие-то мельницы и дом со шпилем.
– Смотри! – Оля ткнула пальцем в изображение уже знакомой лягушки. – Это же дом Бедокуровны!
– О! А это наше заброшенное депо! – хихикнул тролль. – Говорят, там привидение водится.
У Максима мурашки пробежали от пяток до самой макушки.
– Так это, получается, карта Куличиков, – тихонечко сказал он.
– А это ещё что такое? – Жёлудь ткнул зелёненьким пальцем в жирные точки, вокруг которых были нарисованы лучики.
Точки эти были рассыпаны по всей карте: тролль насчитал таких целых шесть штук.
– Жемчужины! – вновь выкрикнули Лапочкины и засияли от радости.
Теперь они знали! Значили, как отыскать жемчужины, победить Бедокуровну и всех вокруг расколдовать! Не знали они только одного…
– Почему карта вместе с жемчужиной оказалась у мамы? – задумалась Оля.
Максим в растерянности пожал плечами. Если на чистоту, то Лапочкины не знали многого. Как медальон оказался у бабушки? Почему они с мамой в ссоре? И откуда, в конце концов у красавицы мамы взялись ТАКИЕ уши?
Обо всём этом близнецам оставалось только гадать. А пока ясно было лишь то, что им предстояло отправиться в самые дальние уголки Куличиков, в путешествие, полное опасностей и приключений. И отправиться как можно скорее.
В зарослях лопуха раздалось хриплое «ква-а-а». Злобные квакши не спали. Они следили за Лапочкиными и готовы были рассказать Бедокуровне о каждом их шаге.
– Ближе всего водяная мельница, – прошептал Жёлудь, глядя на карту, и уже хотел убрать её в сумку, но Оля вовремя остановила его.
– Дай-ка лучше я понесу. А то плюхнешься ещё в болото, и не видать нам потом ни карты, ни жемчужин.
Коротышка виновато зашевелил ушами и протянул карту Оле.
– Так, куда нам тут идти, – протянула она, уткнувшись в пожелтевший листок.
– Я знаю короткий путь! – улыбнулся Жёлудь. – За мной!
