Артур переносил остатки еды с линии питания на кухню, когда увидел, как Митхун отчитывает Игоря. Артур дождался, пока шеф выйдет, и поинтересовался у соседа, все ли в порядке. Игорь неуверенно пожал плечами и что-то пробормотал.
В час тридцать пополудни заканчивался обед, и всю еду с горячей линии питания выбрасывали. А в портовые дни, когда у входа на корабль собирались огромные очереди, многие работники опаздывали на обед, не рассчитав время. Чтобы поесть, им приходилось ждать до половины шестого вечера.
В этот день все официанты ушли на перерыв и оставили Игоря одного. Ему еще предстояло протереть линию питания, расставить стаканы у кофемашины, подмести и вымыть в «крю мессе» пол. На все про все уходило часа два. Пока Игорь тер линию, к нему подошла темнокожая танцовщица Эшли из Канады и спросила, заигрывая, не осталось ли чего поесть.
Игорю очень нравилась Эшли. Эта улыбчивая, общительная, полная энтузиазма красотка пробуждала в нем неясные чувства: что-то новое, интересное, превосходящее обычное физическое влечение. Не имея опыта серьезных отношений, Игорь не понимал, что с ним происходит.
Молодой человек знал, что повара ушли на перерыв, и без колебаний отправился на кухню в надежде отыскать на нижних полках линии раздачи еду, которую не успели подать. Обнаружилась целая дюжина жареных куриных грудок, сосиски и немного картофельного пюре. Все это помещалось в нескольких металлических мисках. Не подозревая, что за ним злорадно наблюдает шеф Митхун, Игорь с широченной улыбкой вернулся к Эшли и вручил ей тарелку с едой.
В результате шеф Митхун не только отчитал Игоря за вынос еды во внеобеденное время, но и по телефону доложил о нарушении Лукасу Серрано.
После разноса Митхуна Игорь ждал последствий, но сильно не переживал. Дело-то пустяковое. Зато пообщался с Эшли, а это случалось редко, обычно она обедала в «стафф мессе». Но вечером того же дня Игорь снова заметил Эшли в «крю мессе» у кофемашины. Он сразу раздумал возвращаться в каюту на часовой перерыв – нельзя упускать такую возможность. Официант наскоро привел себя в порядок, бесшумно подошел и стал сзади, будто бы тоже за кофе.
С того дня, как он впервые увидел очаровательную белоснежную улыбку, которая чудесно контрастировала с тоном кожи, Игорь мечтал куда-нибудь пригласить Эшли. А тут и повод подвернулся – день рождения. Парень засыпал и просыпался с мыслью об Эшли. И на работе думал о ней, что помогало отвлечься, время пролетало незаметно. А по вечерам обсуждал ее с Артуром, надеясь на дельный совет. Это уже смахивало на зависимость.
Вид у Эшли был уставший. Она тихо поздоровалась, в голосе звучала легкая хрипотца.
– Как поживаешь? – с довольным видом, спросил Игорь. – Устала?
– Все хорошо, спасибо. Собираюсь на очередную репетицию, – Эшли выдавила сонливую улыбку.
– Как дела на работе?
Эшли уныло вздохнула.
– Уфф… И не спрашивай. Работы много, сам понимаешь – корабль большой. К тому же новую программу разучиваем. Кстати, еще раз спасибо, что вынес еду, не было времени перекусить, ты меня реально выручил.
Игорь махнул рукой.
– Да, не за что. Мне ничего не стоило.
– А ты, я вижу, в приподнятом настроении? У тебя что нового? – спросила Эшли.
– Настроение действительно хорошее, хотя работа по-прежнему унизительна, не привык я к такому. Но когда в голове приятные мысли, все равно хочется улыбаться.
