– Ишь, как этот Торнгод хлопочет за бунтовщика, – сказал Жадей своему министру финансов. – Раз уж он так нужен, то, думаю, Торнгод раскошелится ещё на подарки, а там посмотрим, может быть и разрешим этому маленькому разбойнику вернуться, а потом его арестуем за непочтение к королю, и пусть Торнгод ещё потрясёт мошной.
– Очень хорошая мысль, Ваше величество, и как это великодушно простить бунтовщика, и как это мудро использовать его для пополнения королевской казны. А этот Торнгод, наверное, думает, что мы так сразу и побежим ему навстречу. Ничего, пусть подождёт!
Так вот и вышло, что посланец Торнгода жил в столице Жадея уже месяц, каждый день ходил в королевский дворец, и каждый день первый министр говорил ему:
– Его величество занят важными государственными делами. Ваше письмо и подарки вручены Его величеству, но ему некогда заниматься разными бунтовщиками. Зайдите завтра.
Но завтра повторялась та же история. Посланец Торнгода ругательски ругал себя за то, что не догадался взять с собой почтового голубя и через месяц бесполезных хождений послал одного из своих сопровождающих к Торнгоду с отчётом о состоянии дел и с вопросом, как быть дальше.
Но ничего этого Невешайнос не знал. Торнгод даже Вэну не сказал о том, что просит за Невешайноса, а Вета – ну что взять с девчонки? – просто-напросто проболталась. Отец ей намекнул только, не вдаваясь в подробности, что, может быть, Невешайносу разрешат вернуться на родину, а она подумала, что это уже почти решённое дело. Конечно, и Вету нельзя строго судить. Ей очень хотелось, чтобы Невешайнос вернулся на родину. И ещё ей очень хотелось повидать своего спасителя…
Но вернёмся во двор Клема. Вэн последний раз взглянул в глаза своей невесте, поцеловал её и сказал:
– Ну, нам пора. Как только доберусь, пошлю тебе первого голубя, а за несколько дней до приезда – второго. Ты тоже пошли мне голубя месяца через два. Не тоскуй, я думаю, что всё будет хорошо. До свидания, моя радость! Храни тебя, Господь!
– И тебя тоже, – отвечала Лана.
Вэн вскочил в седло, солдаты тоже и небольшой отряд двинулся в путь. Всё семейство лесника и Геллона, а так же Тала махали ему вслед.
Через несколько дней прилетел почтовый голубь с подробным письмом, и тут Невешайнос убедился, как правы были дядя Клем и Вэн, которые, хотя и по другой причине, были категорически против его намерения отправится через Тилюдию вместе с Вэном. Вэн сообщал в этом письме, что едва они переехали мост и проехали по тилюдовской земле несколько сот шагов, как их окружили человек пятьдесят всадников, вооружённых мушкетами и арбалетами, которые были наведены на Вэна и его спутников. Командовавший отрядом капрал с красным шарфом на шее, назвавшийся Бартоком («Атаман» заметил тут Невешайнос) потребовал объяснений. Когда же Вэн предъявил ему охранную грамоту Тилюда, капрал заявил, что он неграмотный и грамота ему ни о чём не говорит.
– Лучше выдайте нам хорошо известного вам Невешайноса, – заявил Барток, – и после этого можете ехать куда хотите.
– Невешайноса я, действительно, знаю, – сказал Вэн, который понимал, что скрывать это нет никакого смысла. – Но у нас его нет, он живёт у вас в Тилюдии, а где – не знаю, ищите его у себя.
– Хорошо, сейчас мы его найдём, – сказал Барток и велел своим солдатам проверить, не носит ли кто-нибудь из спутников Вэна парик или приклеенные усы. Вэн дал своему отряду команду не сопротивляться, чтобы избежать столкновения. Ведь на стороне тилюдовцев был слишком большой перевес в силах – пятьдесят человек против семи.
