Через два с лишним часа Алина не выдержала и выскочила из квартиры, прихватив на всякий пожарный ножку от старого поломанного стула. Стул давно выбросила, а ножку оставила. Не смогла с мобильником в темноте найти молоток, куда-то засунула. Как светло, так вот и счетчик. И тут…
Тут выскочил и впрямь Славик весь в снегу, не слишком трезвый, зато с ножом.
– Стерва бездушная… я ж говорил… поквитаемся-а…
– Тоже мне мститель выискался! Что ж мамочку не прихватил?! Проваливай!
Алина хотела взмахнуть ножкой от стула. Но что это? Она не могла ни поднять руку, ни даже шевельнуть. И не только руки. Ноги тоже застыли, двинуться не могла. И Славик не двигался, стоял со своим дурацким ножом, даже протрезвел, в глазах изумление и страх. По лестнице поднялся… тот самый сегодняшний незнакомец. Подошел.
– Здравствуй, Алина. Я ж тебя так и не поприветствовал.
По голове будто чем-то тяжелым стукнули, свет мигнул и потух, Алина не успела даже испугаться, всё вокруг куда-то проваливалось. Или это она проваливалась?
Алина резко пришла в себя, точно ее кто-то встряхнул, некоторое время лежала с закрытыми глазами. Вспомнила ярко освещенную лестничную площадку, Славика с ножом и странного незнакомца. Чушь собачья. Ей всё это приснилось. Или это был ночной кошмар, который не отличишь от реальности. Сейчас звякнет зараза-будильник. Или не звякнет по закону подлости. Хватит! Ей надо собираться на работу. А то Дмитрий Иванович точно уволит.
Алина резко открыла глаза. И где это она?! Над головой расписной потолок с позолотой. Она под роскошным с золотой вышивкой покрывалом на огромной кровати, на которой несколько человек свободно поместятся. А комната, наверняка, больше всей ее квартирки. Так, что еще? Шкаф, камин, стол с двумя стульями, прикроватный столик, трюмо с большим зеркалом. Обстановка как в музее, или в каком-нибудь историческом сериале. И что за средневековье? Или здесь другая эпоха? Неважно.
И где это «здесь»? Ущипнула себя раз, другой. Нет, она не спит. Глянула на себя, дотронулась до головы, до плеч. А откуда длинные волосы? У нее же была короткая стрижка. «Поздравляю, Алина, – сказала себе. – Ты рехнулась. Только этого тебе не хватало для полного счастья. Может это всё вокруг – иллюзии, галлюцинации, а ты в какой-то больничке, вся обколотая».
И тут открылась массивная деревянная дверь и вошла девушка. Алина поразилась: вот так красавица. Золотоволосая, миндалевидные глаза, уши какие-то странные – длинные заостренные, в темно-синем платье со шнуровкой сзади. Алина не слишком увлекалась фэнтези, больше фантастикой и историческими книжками и фильмами, так что не сразу поняла, что перед ней эльфийка. Что за чушь?! Нет никаких эльфов. Это мифы, сказки, фэнтези.
– Доброе утро, госпожа, – произнесла девушка. – Как вы себя чувствуете?
– Кто вы? – Алина закрыла и открыла глаза, помотала головой. – Где я? Что всё это значит?
– Ах, простите, госпожа. Я не представилась. Мое имя – Этель. Я ученица господина Меровея Сангри, мага. А вы гостья моего учителя.
«Какие еще маги?! – мысленно простонала Алина. – У меня едет крыша. Или уже поехала. Неважно».
– Ваш разум ясен, госпожа, – проговорила Этель. – Вам не стоит беспокоиться.
Она что мысли читает?! У Алины уже не было ни мыслей, ни слов. Массивная дверь открылась, и вошел тот вчерашний незнакомец. Теперь он одет в черный камзол с довольно скромной серебряной (или какой?) вышивкой и такого же цвета штаны, заправленные в узкие сапоги. А вчера ли Алина его видела или когда? Ладно, неважно.
