– Наша гостья очнулась. Благодарю, Этель. Пока оставь нас.
– Да, учитель, – эльфийка присела в реверансе.
– Еще раз здравствуй, Алина, – заговорил он, когда за ученицей закрылась дверь. Уселся на стул. – Я маг Меровей. Чувствуешь ты себя хорошо, здорова, не притворяйся.
– Я… я не притворяюсь. И что всё это значит? Вы меня похитили?
– Это можно назвать и так.
– И для чего?
– Знаю, что ты думаешь. Что нет никакой магии, что всё это сказки, легенды, фэнтези, а ты сходишь с ума. В вашем мире магия слаба, хотя и у вас есть люди с особыми способностями. А в этом мире магией никого не удивишь. Ты в другом мире, понимаешь? Миров много. Ты ведь знаешь?
– Понимаю-знаю.
– Я могу перемещаться между мирами. Я принадлежу к избранным.
– И зачем вы меня похитили?
– Я вытащил тебя из твоего мира для особой миссии.
– Как интересно. И для какой же миссии? – Алина уселась на кровати, обхватив колени руками.
– Ты станешь одной из невест нашего короля.
– Что-о? Какая еще невеста без места?! Какого еще короля?! – Алина упала на подушку.
– Оксента Второго, нашего государя, через полгода будет смотр невест, и государь выберет достойнейшую.
– Еще и конкурс!
– А ты что думала?! Попала в другой мир и сразу же королевой стала. Без забот, без хлопот, без соперниц.
– Да я ничего не думала! Между прочим, на каком языке мы сейчас говорим?
– Мы говорим на разных языках, но понимаем друг друга благодаря магии. Потом, чуть позже я вложу тебе в память знание нашего основного языка.
– У вас еще и не один язык…
– А ты что думала?
– Да ничего.
– Итак, конкурс через полгода, а пока ты поживешь в моем доме, я и мои ученики будем тебя готовить.
– В доме? А тут не замок?
– Я, к сожалению, не аристократ, чтоб жить в замке. Простолюдин по происхождению, не будь у меня магических способностей, до сих пор бы пахал землю. Впрочем, уже бы не пахал. Давно бы помер.
– Вам много лет?
– Ты слишком любопытна.
– Прошу прощения.
– Кстати, если станешь королевой, выхлопочешь для меня титул графа? Или барона на худой конец?
– А можно вернуть меня в мой мир? Это сильно хлопотно? Затрат много?
– У тебя появилась возможность стать королевой, а ты еще и привередничаешь. Тебе, как говорят в твоем мире, дают шанс, а ты… Легкая жизнь у тебя была в твоем мире.
– Легкая?! – возмутилась Алина.
– А что нет? Поработала бы в крестьянском хозяйстве на хуторе, знала бы. А в твой мир я могу тебя вернуть. Вот только там ты была бы уже покойницей.
– Какой покойницей?
– Обыкновенной. Ты не забыла бывшего супруга с ножом?
– Такое не забудешь.
– Если б я не вытащил тебя оттуда, твой бывший супруг бы тебя зарезал. Он же пылал жаждой мести и пыл пьян. А сейчас в морге лежит иллюзия…
– Какая еще иллюзия?!
– Копия твоего тела. С несколькими ранами, одной смертельной. Магу моего уровня нетрудно создать такую иллюзию. Ее похоронят вместо тебя. А потом она исчезнет.
– Как исчезнет?
– Обыкновенно. Иллюзии не долговечны. Только вряд в твоем мире станут откапывать гроб. Но даже если откопают, вскроют и увидят, что он пустой, мне-то что до этого?
– А тварюка Славик безнаказанным останется? – сверкнула глазами Алина.
– Нет. Твой бывший муж не останется безнаказанным. Он окажется в тюрьме за свое преступление, на свободу не выйдет, не доживет.
– Понятно, не доживет до конца срока. Но моя мама… как же? Она ж будет уверена, что это меня, а не какую-то иллюзию прирезал скотина Славик. Она такое переживет…
