– Госпожа Алина, Этель сама отрекомендовалась вам, представляю вам другого моего ученика Северина. И прошу к столу.
Парень кивнул, не вставая со стула, а Алина и Этель уселись за стол.
– У вас только два ученика, господин Меровей? – неожиданно для себя спросила Алина.
– А вы будете третьей, госпожа Алина.
– Это обязательно?
– Да. Иначе я не смогу вам помочь. Вы сегодня же принесете мне ученическую клятву. Я уже говорил вам, что полгода вы проживете здесь, в моем доме, а затем мы отправляемся в столицу. Вы, госпожа Алина, и моя ученица Этель будете невестами короля.
– Как и Этель тоже? – не выдержала Алина.
– А что тебе не нравится? – хмыкнул Северин.
Он еще и тыкает. Алина надеялась, что они с эльфийкой станут подругами, Этель ей симпатична. А тут соперничество из-за короля. Какая уж тут дружба.
– Наверняка на этом конкурсе соперницы станут делать друг дружке гадости-пакости… – проговорила Алина.
– Еще какие! – усмехнулся Северин.
– Вот мне и не нравится, что мы с Этель можем…
– Об этом вам не стоит беспокоиться, госпожа Алина, – сказал Меровей. – Вы и Этель дадите клятву на крови, что не причините друг другу вреда, будете друг другу помогать. А также, что если одна из вас станет королевой, то не забудет другую.
– Или ты, Алина, будешь фрейлиной у Этель, – откинулся на спинку стула Северин. – Или она у тебя. Как кому повезет.
Фрейлиной. Алина ведь уже настроилась быть королевой, сама удивлялась, что так быстро. Ладно, спокойно, спокойно. Стол ломился от изысканных блюд. Алина отдавала им должное, как и Меровей с учениками.
– У вас всегда такие пиры? – полюбопытствовала Алина.
– Не всегда, – ответил Меровей. – Сегодняшнее пиршество в честь вашего появления, госпожа Алина.
– О-о, благодарю, – отозвалась Алина.
Обед подходил к концу, и вдруг… исчезли грязные тарелки, а перед всеми появились вазочки с каким-то десертом и ложечки.
– А-а… это как понимать… – Алина уронила на пол вилку, которая тоже исчезла. – Это у вас автоматика?
– Что? – вытаращился на нее Северин, – что значит авто…матика?
– Алина из технологического или техногенного мира, я объяснял вам, ученики мои, что это означает, – проговорил Меровей. – Госпожа Алина, у нас не автоматика, а магия. Понимаю, вам нелегко привыкнуть, но привыкайте.
– Попробуй сладкий крем, Алина, – Этель указала взглядом на вазочку. – Тебе понравится.
Крем оказался превосходным. Потом выпили по чашечке бодрящего напитка вроде кофе. Алина уже спокойно отнеслась к исчезновению вазочек и чашечек с ложечками. «Быстро привыкаю», – мысленно удивилась.
– А сейчас, госпожа Алина, вы принесете мне ученическую клятву, – встал из-за стола Меровей. Остальные последовали его примеру.
– А это обязательно? – поежилась Алина.
– Иначе я не смогу вам помочь, – улыбнулся Меровей. – Вам не стоит беспокоиться, госпожа Алина. Ученическая клятва будет не кровной, и только на полгода.
Видать, ничего не поделаешь. Все вышли из-за стола. Алина опустилась по приказу мага на колени, вытянула вперед правую руку и повторила вслед за магом какую-то тарабарщину, не поняла ни слова. И маг вытянул правую руку, проговорил какую-то абракадабру. В воздухе что-то вспыхнуло, Алина вздрогнула, дым быстро развеялся.
– Твоя клятва принята, – объяснил Меровей. – Ты не сможешь нарушить ее.
– А если попытаюсь? – полюбопытствовала Алина. – Что тогда?
– Тогда твоя смерть, – улыбнулся Меровей. – Можешь подняться с колен.
