– Ваша клятва принята, – сказал Меровей.
Алина и Этель вышли из круга, он тотчас же исчез. Хоть не пришлось смешивать в каком-нибудь сосуде свою и эльфийки кровь, а потом еще и пить эту кровь. Алина видела нечто подобное в каком-то фильме. Хорошо, что не пришлось.
– Что теперь, учитель? – устало спросила Алина.
– Северин и Этель могут заняться, чем пожелают, – отозвался маг. – А тебя, Алина, приглашаю на прогулку около дома. Ты не слишком утомлена?
– Нет, учитель. Благодарю вас.
– Плащ надень.
– Благодарю, учитель.
Алина и Этель прошли на третий этаж к своим комнатам.
– Тебе чем-нибудь помочь? – спросила Этель.
– Нет-нет, спасибо.
В своей комнате Алина достала из шкафа темный плащ, надела его. Дальше без приключений спустилась на первый этаж, прошла через пустой холл, вышла на крыльцо.
Дом Меровея – красивый трехэтажный особняк, окруженный парком, цветочные клумбы, несколько дорожек. Алина с удовольствием дышала свежим воздухом. Здесь весна, тепло, птички поют.
– Погуляем, поговорим, – вышел из-за деревьев маг.
– Да учитель, – к своему удивлению Алина присела в реверансе.
– Реверанс у тебя не очень получился, – усмехнулся маг. – Спину надо держать прямо. Ладно, Этель тебя научит.
Они зашагали по дорожке.
– У вас такой дом, учитель. Наверно, лучше замка. Зачем вам титул какого-то графа или барона?
– И любой паршивый дворянчик, владелец сарая-развалюхи, гордо именуемого замком, может смотреть на меня свысока. Я даже не могу вызвать его на дуэль, если он меня оскорбит.
– А вы ему врежьте магией.
– Умная какая! У нас применение магии ограничено. У тебя ведь возникли еще вопросы?
– Да, учитель. У меня тоже есть магические способности?
– Слабые. На седьмой уровень потянешь. А я маг высшего уровня.
– Вы будете обучать меня магии?
– И не только. Что смогу сделаю.
– А чему еще, учитель?
– Увидишь. Наши занятия начнутся завтра.
– За вашим парком начинается лес, учитель?
– Сейчас увидишь.
По дорожке они дошли до каменной стены выше двух человеческих ростов. За стеной кроны могучих деревьев, выше парковых. Живет маг за каменной стеной, в прямом и переносном смысле. А за стеной, значит, лес.
– И на воротах, и на стене, и на дверях парадного и черного ходов охранные заклинания, – произнес Меровей.
– А также летающие дубинки и мечи в доме, – отозвалась Алина. – Предусмотрительно, учитель.
– Да, – кивнул маг. – Маловероятно проникновение незваных гостей. А если даже проникнут, их достойно встретим.
Прошли вглубь парка. В своем мире она гуляла в парке гораздо больше, красивее (или ей так кажется?) и с озером.
– Итак, ты проживешь в моем доме полгода, я буду тебя обучать, готовить, а потом доставлю тебя и Этель в столицу, на смотр невест, Северин будет нас сопровождать. Дальнейшее зависит от тебя, Алина.
– А если я не стану королевой? Ни я, ни Этель. Что тогда?
– Ты уже настроилась на поражение, Алина?
– Учитель, я хотела бы уточнить. Если я не стану ни королевой, ни даже фрейлиной, что со мной будет? Вы вернете меня в мой мир?
– В своем мире ты лежала бы в гробу.
– Перспектива! Так что со мной будет?
– Ты задаешь слишком много вопросов. Я ведь поклялся о тебе заботиться.
– Только полгода. А что потом?
– Ты задаешь слишком много вопросов.
– Жизнь моя, жестянка, – простонала Алина.
– У тебя была слишком легкая жизнь в твоем мире! – он резко остановился и Алине пришлось. – Этель в своем мире пережила такое. Да и Северину досталось. Ты бы поработала, как я мальчишкой на хуторе.
