– На этих выходных в нашем загородном поместье состоится прием по случаю объявления Армеллина будущим главой клана и корпорации. Ты – невеста моего сына, значит, должна присутствовать.
– Нет, не должна! – снова ввязался Мэл в спор.
– Наследником… а как же Дэмиан?
Дэмиан ди Небирос. Старший брат Мэла. Вспыльчивый, словно огненный цвет волос накладывал свой отпечаток на его характер. Капризный, переменчивый, яркий и склонный к широким жестам. Один из трех ее бывших хозяев, любитель плети и наручников.
Ярость Дэмиана, когда он узнал, что бывшая рабыня выбрала его младшего брата, была страшной. Хорошо, что рядом оказался Равендорф и сумел растащить демонов.
– Дэмиан, – старший ди Небирос поморщился. – Нестабилен. И слаб. Я решил заменить наследника.
Он поднялся, показывая всем своим видом, что разговор закончен.
– Если хочешь стать главой клана, приедешь со своей невестой в Грейторн Холл.
И вышел из-за стола, мазнув на прощание по Тасе равнодушным взглядом. Так, словно она была предметом мебели, а не живым существом.
Мэл сжал кулаки и выругался вполголоса.
–Пусть подавится своими миллионами.
– О чем ты?
Демон нахмурился. У него был такой вид, словно он только что принял решение, которое ему очень не нравилось. Выбрал меньшее из зол. Тем не менее, он заговорил спокойно и ровно:
– Тася, у меня есть личные средства. Я не нищий. Кроме того, я без пяти минут дипломированный корпоративный юрист с пятилетним опытом в качестве младшего партнера. Любой конкурент “Небирос лимитед” будет счастлив заполучить меня. Я смогу тебя обеспечить.
Казалось, он пытался убедить не ее, а себя.
– Ты меня стыдишься? – прямо спросила девушка. Демон осекся и посмотрел на нее изумленно.
– Нет. Конечно, нет! Как ты могла такое подумать?!
– Тогда почему ты против? Я недостаточно хороша, чтобы быть рядом с тобой на приеме?
– Я пытаюсь тебя защитить, – его голос дрогнул. – Ты понятия не имеешь, какой клубок змей там соберется…
– Так и будешь меня прятать? – горько спросила Тася. – Общество демонов – часть твоей жизни, – она прильнула к своему мужчине. – И я хочу стать частью твоей жизни.
Он тяжело выдохнул сквозь зубы и повторил:
– Я пытаюсь защитить тебя.
– Незнание еще никого не защитило.
Демон помолчал, а потом вздохнул:
– Наверное, ты права. Хочешь поехать?
Тася кивнула. Она действительно хотела. А еще подозревала, что перспектива стать главой клана значит для Мэла гораздо больше, чем он пытался показать.
Нельзя становиться между своим мужчиной и его делом. Неправильно.
– Ладно. Значит, поедем, – он криво улыбнулся. – Но если какой-нибудь урод посмеет посмотреть на тебя косо – сразу говори мне. Ты – моя невеста. Это очень серьезно в глазах любого демона.
– Договорились, – она кивнула и вдруг хихикнула. – Слушай, не пойми меня неправильно, но я хочу вынуть твой подарок.
– Аааа, точно, – Мэл запустил пальцы в волосы, взлохмачивая темные пряди. – Я и забыл. Как глупо получилось, прости. Хотел, чтобы ты запомнила этот вечер. Да уж, такое вряд ли забудешь…
У него был такой несчастный вид, что Тася ощутила прилив нежности.
– Ты можешь вынуть их сам, – с намеком предложила она и с облегчением заметила, как в фиалковых глазах снова загорается шальной огонек.
