Тера и Дрим побежали к балагану, но представление провалилось. Уже надвигался вечер. Горожане, переполненные дневными впечатлениями, потянулись к мосту через реку. Там сегодня в честь праздника устраивался Праздник огней.
Мистель все же лишил Теру и карлика ужина. Оставленные без еды, они тоже побрели к мосту в надежде чем-нибудь поживиться.
— Мерзавец! — ворчала Тера, с любопытством оглядываясь вокруг.
В родной Бустерии не было таких красочных праздников. Король Геван Великий — суровый правитель. После смерти любимой жены он на годы погрузил страну в траур, и, хотя сейчас ситуация улучшилась, крупные увеселительные развлечения все равно были запрещены.
— Лавки все закрыты, — жаловался Дрим.
— Смотри, в тавернах сидят люди. Пошли?
— Где деньги взять?
— Тера показала кошелёк, который дал ей утром принц. В нем после покупки саше осталось несколько монет.
— Давай, — обрадовался Дрим.
— Хозяйка, принеси еду и эль! — крикнула девушка, когда они сели за крайний столик.
На них оглядывались. Карлик невольно притягивал внимание, поэтому парочка чувствовала себя не слишком уютно.
— А деньги у вас есть? — насторожилась миловидная женщина.
— Конечно, — Тера потрясла мешочком и спросила: — А куда все идут?
— Праздник влюблённых. Парочки, которые днём обменялись саше, идут спускать на воду бумажные фонарики.
— Зачем? — не поняла Тера. — Закрепить союз?
— Нет, простое гадание. Фонарик ставят на лист лотоса. Если такую лодочку подхватит течение и понесет вдаль, паре предстоит долгий совместный путь.
— А если прибьёт к берегу?
— Значит, не судьба, — улыбнулась хозяйка. — Нужно ждать следующего года.
— Фу, как у вас все сложно, — поджала губы Тера.
Но рассказ хозяйки ее заинтересовал. Любопытство, как известно, сгубило и кошку, но не остановило такую пытливую натуру, как циркачка. Плотно перекусив, она схватила Дрима за руку и потащила его к реке.
Уже совсем стемнело. Фонарщики бродили с факелами и зажигали фонари. Друзья оперлись о перила моста и наблюдали за парочками. Те спускались к воде с приготовленной лодочкой из листьев и отправляли крохотный фонарик в путь. Скоро вся поверхность воды была усеяна огоньками.
— Как красиво! — восхитилась девушка.
— Ага! — согласился Дрим. — У нас таких праздников нет.
Отчего-то защемило сердце. Захотелось покоя и простого женского счастья. Перед глазами появился образ принца. Тера представила, как идёт с ним об руку и пускает на воду фонарик. Она даже потрясла головой, прогоняя видение.
— Какого дьявола! — рассердилась она на себя и толкнула карлика в бок. — Пошли отсюда!
— Вы уверены? — знакомый вкрадчивый голос раздался где-то над головой.
Девушка отпрыгнула в сторону, потеряла равновесие, но сильная рука принца не дала ей упасть. Мимо, громко стуча копытами по мостовой, пронёсся отряд стражников.
— Что вы здесь делаете, Ваше Высочество? — пролепетала от смущения она не своим голосом.
— За вами должок.
— Вы о чем?
Она действительно не понимала, что от неё хотят. В голове вспыхнула картинка: ее саше цепляется за ремень принца. «О боги! — паника ударила в голову. — Он хочет спустить на воду фонарик. Со мной? Простой циркачкой?»
От такой мысли закружило голову.
— Как вы быстро забыли! Ай-ай-ай! — покачал головой принц.
— Простите, это было случайно, — бормотала Тера. — Но, если вы хотите… я согласна…
В конце концов, наследник престола лучше, чем директор Мистель или старикашка. Она развернулась и побежала к торговцу фонариками, который сидел у моста.
