- Настройтесь на то, чтобы прочувствовать мощь и величие вашей новой земли, - добавляет вестник Игнар. - И ещё: вам запрещено рассказывать, что вы увидите внутри. Запрещено обсуждать это друг с другом - сегодня и когда-либо.
От его слов, от мрачного взгляда напряжение сгущается в воздухе. Все девушки вокруг словно не знают, любезничать им или бояться и кивать. Я стараюсь дышать ровно.
- Кто хочет быть первой?
Не я. Я сажусь на камень и наблюдаю, как вызываются самые бойкие - Кара, снова. Кажется, черноволосая красотка всерьёз решила покорить всех принцев разом. К ней присоединяются разговорчивая блондинка Лира и девушка по имени Маника.
Главные драконы уходят - Тейнан напоследок потягивается и отпускает какую-то несомненно остроумную шутку, заставляющую двух невест рядом неуверенно смеяться. Кажется, такое внимание ему нравится.
Нет, я не думаю о нём. Жду.
Мы все ждём - в молчаливом, гнетущем напряжении под взглядами вестника и охраны.
Первой появляется Лира через четверть часа. В неё тут же впиваются взгляды всех девушек, они раскрывают рты - но вспоминают, что вопросов задавать нельзя. И всё же, оценить состояние “соперницы” несложно. Та улыбается - широко, победно. Так, словно хочет показать всем и каждой, кто тут хозяйка.
Не могу сказать, что она мне нравится.
Кара, появляющаяся следом, тоже довольна.
А вот Маника… нет. По её виду можно решить, что случилось нечто ужасное. Она бледна, губы поджаты, взгляд бегает. Но все попытки подойти к ней вестник пресекает.
В груди немного дёргает, но я уже чётко решила пойти в середине. Провожаю взглядом Аису, жду ещё немного. И со следующей группой вызываюсь.
Сердце начинает предательски стучать чаще. Дышу. Надо дышать.
В пещере, куда нас заводят охранники, темно. Пол оказывается неожиданно ровным, на стенах снова мерцают узоры. А ещё здесь три прохода - и нужно выбрать один из них. Я выбираю, иду. Долго.
Путь заканчивается, когда я неожиданно упираюсь в тканевый полог. Задерживаю дыхание, отодвигаю его - и охватываю взглядом пещеру.
Голубоватый свет идёт от стен. От каких-то кристаллических вкраплений. И от воды - потому что прямо передо мной небольшой природный бассейн со светящейся водой. Ручейки бегут по камням от потолка, сливаются в “чашу”.
Но об обстановке я забываю - потому что воздух вырывается из груди с шумом. Посреди всего этого волшебства стоит принц Тейнан и хмуро смотрит на меня.
- Надо же. Я начинаю думать, что ты меня преследуешь, глупая человечка.
В разум иглами вонзаются отголоски слов Сейдера о судьбе. Едва не жмурюсь, пытаюсь выкинуть из головы этот бред. Нет, мне просто не повезло. Немного. Или сильно - насколько сложно будет что-то выяснить рядом с мерзавцем, который меня невзлюбил?
Нет. Это просто один из трёх вариантов. Я справлюсь.
- Я доверилась интуиции, ваше высочество.
- Плохие новости: нет её у тебя.
Гнев против воли зудит в груди. Укоротить бы ему язык. И подобрать нормальной одежды. Сжимаю и разжимаю руки за спиной, чтобы себя успокоить.
С силой отрываю взгляд от очередной рубашки с широким воротом и прохожу в центр пещеры.
- Что нужно делать?
- Интуиция не подсказывает? - изгибает бровь Тейнан. - Тебе же наплели про величие этих пещер. И важность испытания ты вроде бы осознала. Можешь сделать большие глаза, намекнуть, что ты готова на всё, лишь бы мне угодить. Ну, девы до тебя пытались.
Я закусываю губу и всё-таки посылаю пару нелестных слов своему везению. Он будет издеваться надо мной каждой фразой?
