Все боялись. Даже он не мог ничего сделать.
К сфере я шла на деревянных ногах, толком не соображая. В голове крутилось: “Все так и продолжат отворачиваться. Забудут это, как позорный эпизод, о котором нельзя говорить. Но ничего и не случится на самом деле. Это просто проверка, драконий закон - дурацкий, унизительный для нас, но не имеющий смысла!”
Драконам подходит одна из полусотни. Скорее всего, в этом зале такой нет. И я медленно шла к вестнику, глядя в ртутные глаза. Приблизилась, встала за Селией и стала ждать.
Весь зал ждал.
Первой стояла Мариса. Расправив плечи, улыбалась драконьему вестнику. Я вдруг почувствовала её эмоции кожей. Возбужденную дрожь, страх и радость. Дышала она часто и смотрела на сферу так, словно упрашивала снизойти до неё.
Может, Эдер ей нравился, но драконы всегда были чем-то особым. Ещё в детстве она рассказывала, какие они сильные. Сколько у них власти и богатств. Попадёшь к такому - и всю жизнь не будешь ни в чём нуждаться, палец о палец не ударишь! Всё это она явно взяла из сказок матери, но не раз бросала в ссорах, как здорово будет, если драконий артефакт выберет её и ей не придётся водиться с такой неудачницей, как я.
Она приложила побледневшую руку к сфере.
Несколько секунд ничего не происходило. А потом вспыхнул красный свет.
Он осветил волосы и фигуру Марисы. Осветил её всю - застывшую как статую. Она стояла на месте, я не видела её лица и не понимала, что думать.
Пару минут назад я бы порадовалась за неё, но сейчас…
- Достаточно. Увы, в тебе нет нужной магии, - прозвенел голос вестника. - Прошу, следующая.
Плечи Марисы дрогнули, и она сорвалась с места.
Сердце кольнуло, я закусила губу, но даже не смогла сосредоточиться на этом. Проверка продолжалась. После Марисы была Хелла - простовая дочь лорда Даллена. И её сёстра. И Селия - как ни странно, тоже поглядывавшая на дракона с надеждой! Только ответ все получали один: сфера никого не признавала, а я всё сильнее сжимала руки.
Это ерунда. Ерунда! Им повезло, даже если они этого не понимают, - и так же повезёт и мне. Потом нам с Эдером будет стыдно друг перед другом, зато мы поймём, что едва друг друга не потеряли - и это лишь сильнее нас сблизит.
С этими мыслями я коснулась проклятого шара, застывшего в воздухе.
Вопреки ожиданиям, никакая лавина чувств меня не накрыла. Поверхность драгоценного камня была холодной - не нагретой руками других девушек, а словно мёртвой. В первые мгновения. А потом я подумала, что какое-то тепло в ней всё же есть.
Жмуриться или мысленно сбегать я не собиралась. Я была зла, раздражена - и посмотрела прямо в жестокие глаза драконьего вестника.
Смотрела, пока под моей рукой не загорелся свет.
Зеленоватое свечение ворвалось в сознание, как чей-нибудь голос сквозь сон.
Я перевела взгляд на руку - и отшатнулась.
Сфере это не помешало. Она продолжала гореть, переливаться, в ней клубился дым. Зелёный, как болотная ряска, даже хуже - какой-то тошнотворный, кислотный, неестественный!
Я не могу сказать, что почувствовала.
Не помню.
Знаю, что стояла на месте, и где-то на краю разума колотилась мысль: этого не могло случиться.
Не со мной.
Нет!
Оглянувшись, я увидела лицо матери. Её руку, прикрывавшую рот. Широкие глаза отца. Брата и сестру - Крис, ещё слишком маленький для серьёзных действий, поражённо моргал, а Мариса пятилась. И её лицо исказила такая искренняя обида, что захотелось протереть глаза.
