«Нет!» - хотелось Жене выкрикнуть, - «это была не я!»
Но много ли веры было к заключенной в камере, выглядевшей, как виновница несчастий двух наций? Было сложно, но Женя приняла решение играть до конца то, что начала.
- А где был ты, когда их убивали? – от страха провалиться девушка переусердствовала - её голосом можно было резать сталь.
Стражник умолк, но тут же взорвался другой тирадой.
- Нёс вахту у тюремных камер, как всякий доблестный муж, исполняющий долг перед Великим драконом Равальда…
«Мы в Равальде» - сообразила Женя, только это осознание не дало ей ничего полезного. Но это уже было лучше, чем ничего.
- Это все очень хорошо, но я не вижу здесь доблестного мужа, - несгибаемым тоном продолжила Женя, - ты прятался за крепостными стенами, когда убивали твоих родных. Ты – тряпка, трус, хуже помойной крысы. Отопри решетку немедленно и выпусти меня из заключения, или я сотворю с твоей семьёй такое, что тебе в страшном сне не могло присниться!
Лицо стражника вытянулось, но именно в этот момент послышался звон колоколов снаружи.
- О, я исполню твою просьбу прямо сейчас! – он пошарил рукой в кармане и достал звенящую связку ключей. Отперев решетку, мужчина грубо схватил Женю за руку, а когда она начала сопротивляться – отвесил такую оплеуху, что у девушки зазвенело в голове от боли и унижения.
- Пошла, пошла! – он тащил её за собой, подгоняя, словно корову на пастбище. Девушка плелась за ним совершенно обессиленная, напуганная и не понимающая, что ей дальше делать, и бранила себя, на чем свет стоит. Зачем только она согласилась на обмен с этой ведьмой Ширли?! Магии ей захотелось? Сбежать от одиночества? Выносить – её сердце кольнуло – ребёнка? Что же, вперёд! Стоило оно того?!
Стражник вывел девушку на улицу, и около полминуты Женя привыкала к свету. Но шум ожившей толпы она услышала и с закрытыми глазами. Люди, чьи разговоры она слышала в камере, взревели, едва Женя пересекла проём входных дверей. Люди кричали, радовались, кто-то пел, и когда она смогла продержать глаза открытыми дольше, чем несколько секунд, то поняла причину их реакции.
Прямо посреди площади, на сколоченных из грубых досок подмостках, виднелась виселица. Тонкая петля покачивалась на ветру, заставив Женю окаменеть от ужаса.
Её вели на эшафот.
- Нет! – судорожно прошептала Женя. Она в панике оглянулась, сама не поняв для чего. Именно в этот момент стражник отпустил её руку, и девушка, не удержав равновесия, растянулась на каменном крыльце.
Ей в ноги упала чёрная роза. Женя спешно поднялась, отшвырнув цветок от себя подальше, но за ним последовал следующий. Некоторые бросали по два, по три цветка.
- Казнить! – прозвучал зычный голос где-то справа.
Люди не преминули подхватить.
- Казнить!
- Казнить ведьму!
- Ты умрёшь сегодня!
Позади неё была темница, справа и слева – несколько мощных на вид стражников. Облаченные в тёмную форму из кожи и тёмной холщовой ткани, каждый из них выглядел так, словно мог сломать Жене шею двумя пальцами. И, судя по всему, были совсем не против этого сделать. Вдобавок, оба стояли с арбалетами наперевес.
Женя сглотнула и затравленно посмотрела вперёд. Небольшая площадь перед тюремным фасадом едва вмещала в себя желающих понаблюдать за последними минутами жизни ведьмы, которую они ненавидели.
Убегать было некуда. Стражники подошли к Жене с двух сторон, взяли под руки. На удивление это не было грубо или резко, но она ощутила, как задрожали ноги. Не было никого, кто мог знать, что в теле ведьмы Ширли находилась совсем другая девушка, не виноватая в тех проступках, в которых её обвиняют.
