Прошло мгновение, я продолжала стоять, как истукан, под взглядами суровых властных мужчин, собравшихся за столом, и не могла вымолвить ни слова.
Вильгельм осмотрел мой наряд и победоносно отклонился к спинке кресла. Взмахнул рукой, останавливая речь докладчика, и кивнул мне, как бы спрашивая, зачем пришла.
– Добрый день, господа, – проговорила я, смущённая всеобщим вниманием. – Можно мне выйти в сад, Ваше Величество?
Вильгельм снова ощупал меня глазами. Да так осязаемо, что жар прилил к щекам.
Прошло мгновение тишины, в которой оглушительным ударом бухнуло сердце.
– Можно, – наконец сказал Император и тепло улыбнулся.
Не улыбайтесь так, пожалуйста, Ваше Величество! Вы что-то со мной такое делаете, что я дышать не могу!
– Благодарю, – коротко поклонилась и юркнула за дверь.
Блин, про рюкзак спросить забыла! Но увидеться с ним ещё раз – нет, такого моё сердечко не выдержит. Да и он может заподозрить, что я собралась умотать!
Я отступила от дверей. Меня встретило белое, как снег, лицо Камиллы, выражавшее искреннее недоумение, как меня ещё не прибили.
– Мне разрешили! Идём! – сказала я.
***
Вильгельм, владыка Небесной Империи
– Ваше Величество, чтобы провести отбор невест без накладки для бюджета, может, повысим налоги?
– Свадьба Императора должна вызывать радость у народа, а не желание проклясть правителя мужской несостоятельностью, нет! – ответил Вильгельм. – Я не буду устраивать из отбора карнавал. Приглашу только трёх-четырёх самых сильных кандидаток – мне нужен быстрый и качественный результат. Всё, довольно об отборе. Расскажите, как выполнили мои прошлые поручения?
Докладчик начал говорить. Вильгельм наклонился над столом и потёр виски, с досадой отметив, что мыслями сейчас был где угодно, только не на совете правительства.
В его голове прочно засели мысли о чужестранке. Юлия пришла к нему на рассвете в личные покои, огонь и когти! И нарушила весь его распорядок дня! Да если бы только распорядок дня, она всё в его душе нарушила!
Какая возмутительная девчонка!
Он даже девушкой не мог её назвать: похожа на щуплого подростка! Мальчишку! Девчонка!
"Взрослая моя женщина… Юленька…" – усмехнулся он в мыслях, вспоминая сияющую улыбку девушки, столь юной и прекрасной.
Юля явилась к нему в покои с такой дерзостью, что он даже не решился её выставить! Вместо ежедневной тренировки с боевыми магами, он сел завтракать, как какой-нибудь имперский интеллигент, а не маг-Дракон!
"Ох, Юленька, что ты со мной делаешь?"
Она была такая маленькая и смешная. Милая! И заставила его улыбнуться впервые за десяток лет…
А потом пришла леди Мирэль, его мать, которая лет двадцать, с момента появления на свет любимчика Кристиана, ни разу не посещала покоев старшего сына.
Мама начала обижать Юлю, и Дракон внутри Вильгельма взревел, будто покусились на самую большую его ценность. Потребовались все силы, чтобы усмирить зверя и не позволить себе нагрубить матери. Вильгельм мягко выставил леди Мирэль за дверь и застыл в оцепенении.
"Может, я плохо старался, целуя её? Может, Юля всё же та, кто так мне нужна? Моя саэни? Ведь я так хочу её снова поцеловать!"
Вильгельм предложил Юле пойти на отбор – это было делом чести. Он не мог её не позвать после всего, что между ними было. Мужчина всегда несёт ответственность перед женщиной, которую целовал и тем более видел без одежды.
Да, у неё не было ни единого шанса, ведь ему нужна магически одарённая жена, которая родит сильного наследника, способного принять магию Дракона. Но он окажет ей честь. Это долг. А ещё просто потому что ему так хочется. Дракон от мыслей увидеть Юлю на отборе быстро присмирел.
