У-у-у, Вильгельм!
Надела кроссовки, подхватила рюкзак, поправляя на ходу торчащие волосы, и подошла к двери. Осторожно приоткрыла, осматриваясь по сторонам.
За порогом простиралась огромная помпезная анфилада, освещённая мягким светом люстр.
– Доброе утро, леди! – раздался звучный бас, и я вздрогнула, вытаращив глаза.
Передо мной выросли два воина-великана, с чёрными густыми бородами, в серебристых доспехах, не то с копьями, не то с посохами.
Я, как мышь, встретившаяся с котом, от страха шмыгнула обратно в норку. Вернее, в комнату. Прижалась спиной к двери и затаила дыхание.
– Простите, леди! – донеслось вдогонку.
– Огонь и когти, Ренхильд! Ты напугал леди Юлию! Владыка нас накажет! – раздалось шипение за массивной дверью.
– Да я не хотел! Я извинился! Что же делать, Гас?! Леди, простите, – слегка поскреблись в дверь.
– Не скребись, а то рук и голов ещё лишимся! Может, леди хорошая и не станет доносить, ты же случайно… Леди Юлия!
Я открыла дверь и поглядела на мужчин.
– Вы не собираетесь меня схватить? – поинтересовалась я.
Мужчины переглянулись и помотали головами.
– И не собираетесь остановить, если я пойду?
– Мы не самоубийцы, – усмехнулся в усы страж. – Мы лишь охраняем ваши покои, леди Юлия, чтобы никто вас не потревожил и не обидел, – почтительно поклонились мне.
На сердце отлегло, я вздохнула. Как же необычно, когда к тебе обращаются “леди” и отвешивают поклоны.
– Хорошо. Тогда разойдитесь, пожалуйста, в стороны, мне надо пройти! Где я могу найти Его Величество?
– Императорские покои прямо и до конца, леди Юлия.
– Спасибо.
Я поправила на плече рюкзак и быстрым шагом двинулась по анфиладе. Вскоре встретилась ещё пара стражей, которые при виде меня вытянулись вдоль стены и снова поприветствовали этим приятно ложащимся на сердце словом “леди”. В груди всё аж приятно защекотало, и я даже немного расстроилась, что не оказалась саэни Императора. Была бы теперь приятно помятой после бурной ночи женой-Императрицей!
Ой, тьфу тебя, Юль! Где он и где ты! Тебе до него, как до луны. Принцы только в сказках! А у тебя экзамены, тебе домой надо!
Вскоре передо мной предстали высокие золотые двери. Ну, точно императорские. Два стражника покосились на меня, поздоровались и вытянулись по стойке “смирно”.
– Император там? – осторожно спросила я.
– Его Величество у себя, леди Юлия, – кивнули мне.
Я затаила дыхание и робко постучалась.
– Ваше Величество, можно?
В ответ тишина.
Постучалась сильнее, и дверь от моего удара приоткрылась. Я подняла взгляд на стражников, заметила, как они переглянулись и напряглись.
– Я могу войти?
– Мы не можем запретить ВАМ, леди Юлия, – пожали плечами мужчины, с любопытством и тревогой наблюдая за моими дальнейшими действиями.
Я мысленно перекрестилась и вошла в гостиную, окутанную предрассветной мглой.
– Ваше Величество? Извините за беспокойство. Вы, наверное, ещё спите, но мне очень надо… Домой надо, понимаете?!.. У меня экзамен по химии, вопрос жизни и смерти…
За спиной раздались тихие шаги. Я втянула запах грозы, и сердце затрепетало.
***
Вильгельм, владыка Небесной Империи
Если бы Вильгельм знал, во что выльется пустяковое ранение, отрезал бы себе тогда руку! Но он и понятия не имел, что стрела была отравлена древней магией хаоса.
Это случилось давно, почти двадцать лет назад. То было тяжёлое время. Отец – Великий Дракон Бури Эльберт, Император Небесной Империи погиб в битве со зверем бездны, чёрным волком – великаном, и Вильгельм, его сын, сражавшийся рядом на крылатом рокке, принял магию рода и стал Драконом-защитником земли. Он был ещё юн, всего двенадцать, но справился с данной ему великой силой и изгнал зверя бездны обратно в мир хаоса.
