- ЭЙ, - зову тихонечко, - Можно спросить?
Слышится какой-то шорох.
- ЭЙ, - чуть громче.
Опять тишина, только какие-то чавкающие звуки. У хозяина комнаты поздний ужин? С удовольствием составила бы компанию.
Делаю несколько шагов, чтобы заглянуть за плотную ткань, и замираю.
На кровати, закрыв глаза от невыносимой боли, лежит молодой мужчина. Темно-каштановые волосы разметались по подушке, пальцы судорожно комкают алую простынь. На лбу бедняги выступают бисеринки пота, дыхание сбито. Перевожу взгляд на причину его страданий. Огненно-рыжие волосы полностью закрывают лицо, но, судя по обнаженной фигуре (ну не считать же прозрачные шальвары одеждой), это существо - девушка. С мерзким чавканьем она определённо жрет несчастного.
Внутренний голос вопит о том, что нужно срочно помочь. Эх! Елки зеленые!
С боевым кличем испуганных чаек выливаю на них содержимое ведра.
Амрит, Хозяин Подземного Царства. Царь Северного клана.
День с самого утра идёт не как запланировано. От приграничных князей приходят неутешительные новости. Соседний клан стягивает военные силы. Ещё невесты на мою больную голову.
- Ты звал меня? – Кальяни входит в кабинет, шурша подолом платья.
Как всегда прекрасная и холодная.
- Да, матушка, - подхожу, чтобы поцеловать её руку. - У меня к тебе есть дело.
Мама с дежурной улыбкой поправляет прядь моих волос, выскочившую из-под обруча.
- Чем же я могу помочь своему мальчику?
Голос звучит так приторно нежно, что внутри сразу начинает вопить интуиция: “Что-то случилось!”. Готов отдать хвост на отсечение.
- Думаю, пора найти подходящую пару для Пунам, - тщательно слежу за мимикой лица. - Она уже готова для брака.
- Сынок, - матушка в замешательстве опускает глаза, - Сейчас не самое лучшее время. Гораздо важнее решить вопрос с наследником. Я ценю твою трепетную заботу о сестре, но нужно организовать отбор невест…
Вскидываю ладонь, останавливая словесный поток.
- Я не спрашивал твоего совета, - отвечаю излишне резко. - Ты должна найти мужа Пунам в течение месяца. Это слово Повелителя. А организацией займётся Улаш.
- Разве может мужчина выбрать невесту! – презрительно фыркает Кальяни, вызывая у меня приступ злости.
- Мое слово для тебя ничего не значит? – зло смотрю прямо в глаза, сжимая золотой анкх.
Мать испуганно делает шаг назад.
- Твоё слово – закон, - произносит шепотом. - И я могу только молить тебя. Не будь таким, как отец.
Шорох ткани по полу заглушает удаляющиеся шаги. Злость внутри кипит, словно лава в кратере вулкана.
- Змеи преисподней! – отбрасываю ненавистный кусок металла. - Тысяча гарпий!
Когда я принимал власть, поклялся кровью не быть таким, как отец! И что теперь, Рит? Злая змеиная сущность рвется наружу.
Гахиджи Третий, предыдущий хозяин Царства и мой отец, был жестоким правителем. Но ещё более жестоко он обходился с жёнами, детьми. Адджо – его сын от Рухамы, первой жены – первой жены. Отец убил его в возрасте десяти лет за грубое слово в свой адрес. Обезумевшая женщина пыталась войти вместе с ним на погребальный костёр, но отец запретил это. С тех пор, она стала няней для следующих наследников. Вторую жену, Амелию, Повелитель задушил, приревновав к первому советнику, которому приказал отрубить голову. Третья, Айгуль, спрыгнул балкона после первой брачной ночи. Моя мать стала четвёртой женой.
